Al estilo 'Jurassic Park': científicos del MIT conservan ADN inspirándose en el film

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Jurassic Park (Steven Spielberg, 1993) es, sin lugar a dudas, la película de dinosaurios más emblemática de todos los tiempos. Inspirada en la novela homónima de Michael Crichton, el film nos contaba cómo un equipo de científicos financiados por John Hammond conseguía clonar varias especies extintas a partir de la sangre contenida en mosquitos fosilizados y conservados durante millones de años gracias al ámbar.

Hasta ahora, este método se consideraba imposible de llevar a la práctica en el mundo real. Sin embargo, un equipo de químicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) liderados por Jeremiah A. Johnson ha utilizado como inspiración este sistema de conservación natural para preservar moléculas de ADN. Los resultados de su investigación pueden consultarse en la revista ACS Publications.

En qué consiste este método para conservar el ADN

El método, conocido como xeropreservación reforzada con termoendurecedores (T-REX, en honor al emblemático dinosaurio) utiliza un polímero vítreo para encapsular y proteger el ADN a temperatura ambiente. En este sentido, los investigadores recalcan que el material genético empieza a deteriorarse a los pocos días si no se somete a técnicas adecuadas de criogenización. Pues bien, este nuevo material ha demostrado ser hasta diez veces más eficaz que los sistemas tradicionales a base de sílice para mantener el ADN estable.

Otras aplicaciones

El proceso desarrollado por los investigadores es notablemente eficiente y rápido. El equipo logró codificar datos (entre ellos, la melodía de la banda sonora de Jurassic Park) en una secuencia de ADN que fue posteriormente encapsulada en el polímero. Después de someter el material a pruebas durante una semana en diversas condiciones de temperatura y humedad, los científicos lograron extraer y leer la secuencia de ADN en cuestión de horas utilizando compuestos químicos específicos.

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R. Badillo

Además de su potencial en el área de la biología, este método ofrece nuevas posibilidades en el almacenamiento de grandes volúmenes de datos en moléculas de ADN. Dado que el material genético tiene una densidad de información extremadamente alta, podría convertirse en una alternativa viable para almacenar cantidades masivas de datos en un espacio reducido.

Si bien este método no garantiza la preservación del ADN durante millones de años, como ocurre en la película de ciencia ficción Jurassic Park, sí representa una solución prometedora para la conservación de material genético en condiciones extremas, donde la criopreservación no es viable. El próximo paso en esta investigación será comparar la estabilidad del ADN almacenado con este polímero frente a las técnicas tradicionales, lo que podría abrir nuevas posibilidades en la conservación de material genético y el almacenamiento de datos a largo plazo.