‘Lágrimas de San Lorenzo’: ¿Por qué se llaman así? Este es el origen de la lluvia de estrellas

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Como cada año toca asistir a una de las citas ineludibles del verano. Las ‘Lágrimas de San Lorenzo’, fenómeno astronómico también conocido como perseidas, presentarán un pico de actividad entre los días 11 y 13 de este mes, siendo el día 12 el punto álgido, y conviene recordar cuáles son las horas y lugares idóneos para disfrutarlas en todo su esplendor.

Este espectáculo es originado por la senda de residuos que deja el cometa Swift Tuttle, que da lugar a lo que conocemos como lluvia de estrellas. Cada año, durante su movimiento alrededor del sol, nuestro planeta entra en contacto con este singular fenómeno durante estas fechas. Si bien la intensidad y cantidad de estas estrellas varía dependiendo de diversos factores, este año se calcula que se podrán avistar unas 200 por hora, dependiendo del emplazamiento, el momento del día y las condiciones climatológicas.

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Cuando hayamos elegido el lugar adecuado, buscaremos la constelación de Casiopea, con forma de “M” o “W” según la orientación del cielo, y bajaremos la vista hasta dar con la constelación de Perseo, situada ligeramente al sureste. Una vez identificada, buscaremos su estrella más brillante, Mirfak, cerca de la cual encontraremos las perseidas.

El origen de las lágrimas

El nombre que se da a este regalo del cosmos tiene una doble procedencia que podría situarse, en primera instancia, en la mitología griega. Cada una de las constelaciones tiene nombre de personaje griego y esta lluvia de estrellas parece originarse en la constelación de Perseo. A pesar de no ser realmente así, estas acabarían bautizadas de esta forma en su honor. Las estelas doradas que dejan estos meteoros parecen recordar al color de la lluvia en la que se transformó Zeus para entrar en la habitación de Dánae y así engendrar a Perseo.

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La otra versión de esta historia nos sitúa en una época del Impero Romano en la que el cristianismo estaba condenado. El emperador Valeriano emitió un edicto para capturar a Lorenzo, que fue quemado vivo y se convirtió, a la postre, en un mártir. La leyenda cuenta que sus lágrimas iluminadas por el fuego parecían, también, de color dorado. Este dato, unido a la celebración el día 10 de agosto de este santo, supuso otro motivo de peso para darles este poético nombre.

Se aconseja mirar en la dirección opuesta a donde esté la luna, hacia el noreste

El momento de mayor actividad tendrá lugar el lunes 12 en la franja comprendida entre las 15:00 y las 18:00 horas, pero lo más propicio será esperar a la noche y observarlas a las primeras horas de la madrugada en sitios con la menor contaminación lumínica posible. La presencia de la luna no supondrá un gran obstáculo dado que estará en su cuarto creciente. No obstante, se aconseja mirar en la dirección opuesta a donde esté, hacia el noreste, para no quedar encandilado por ella y poder disfrutar del espectáculo.