No solo ejercicio y vida sana: la clave para que vivas más años está en tu madre

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Todos tenemos en la cabeza las principales recomendaciones de los expertos en salud para disfrutar de una vida larga y de la mayor calidad posible. Especialmente, cuando alcanzamos la tercera edad. Hablamos, por ejemplo, de hacer ejercicio diario, mantener una dieta equilibrada y renunciar a hábitos poco saludables, como es el caso del consumo de tabaco o alcohol.

Sin embargo, un reciente estudio llevado a cabo por la Universidad de Cornell, el cual ha sido publicado en la revista PNAS, ha proporcionado nuevos datos sobre uno de los mayores enigmas de la biología humana, como es la longevidad. Y es que, según Matthew N. Zipple, H. Kern Reeve y Orca Jimmy Peniston, hay un factor tan importante o más que los anteriores: los cuidados de la madre.

El equipo de científicos, liderado por Matthew Zipple, experto en neurobiología y comportamiento, estudió diversas especies animales, incluyendo primates, hienas, ballenas y elefantes. El análisis mostró un patrón consistente: las especies donde las crías dependen del cuidado maternal durante un periodo prolongado tienden a vivir más tiempo y a tener un ritmo de vida más pausado.

No es una característica exclusiva

Este comportamiento se observa especialmente en los seres humanos, quienes, a diferencia de otros animales, mantienen una conexión intensa y prolongada entre madres e hijos. Además, hace referencia a la conocida como “hipótesis de la madre y la abuela”, que plantea que la presencia de mujeres mayores en la vida de sus descendientes mejora significativamente sus probabilidades de supervivencia.

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Dicha hipótesis se fundamenta en observaciones realizadas en poblaciones humanas de los siglos XVIII y XIX, donde se constató que la supervivencia de los hijos estaba vinculada a la presencia continuada de sus madres y abuelas. Este fenómeno no es exclusivo de las personas, ya que también se da en otros muchos mamíferos. Sin embargo, en nosotros es mucho más pronunciado que en otras especies con las que compartimos ciertas características fisiológicas, como el peso.

Los investigadores desarrollaron un modelo matemático que cuantifica la relación entre la supervivencia materna y la esperanza de vida de las crías, así como el impacto en el ritmo de vida de las especies. Este modelo ofrece nuevas perspectivas para los ecólogos, quienes podrían utilizarlo para predecir cómo los cuidados maternales influyen en la evolución de la longevidad de diversas especies.