¿Qué significa que se haya encontrado una letra del ARN en un asteroide?

Los científicos siempre están intentando arrojar más luz y datos al origen de la vida en nuestro planeta. ¿Surgió sin más o fue traída desde el espacio? Sabemos que, en los inicios de la vida primitiva, la Tierra fue bombardeada constantemente por asteroides que impactaban en nuestra superficie. Estos asteroides traían materiales que incitan a los científicos a pensar que este fue el origen de los océanos y de la vida en nuestro planeta.

Muchas líneas de investigación siguen esa teoría, la de que la vida en la Tierra es de origen extraterrestre, junto a los procesos que tuvieron lugar hace millones de años. Este es el caso del estudio “Uracilo en el asteroide carbonoso (162173) Ryugu”, publicado esta semana en la revista Nature. En él, Yasuhiro Oba, científico de la Universidad de Hokkaido, en colaboración con su equipo, exponen unos hallazgos asombrosos.

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El estudio se llevó a cabo mediante la recogida de muestras del asteroide carbonoso cercano a la Tierra (162173) Ryugu. La nave espacial Hayabusa2 fue la encargada de la recolección y entrega de un total de 5,4 gramos de muestras prístinas, el 6 de diciembre de 2020. Tras meses de análisis, el equipo de Oba halló en estas muestras, por primera vez en la historia, trazas de uracilo, una de las cuatro letras del ARN.

¿Qué significa exactamente?

El ARN (ácido ribonucleico) es una molécula que se encuentra en todas las células vivas. Su función principal es llevar la información genética del ADN al resto de la célula para que se pueda producir proteínas. Sus “letras” o bases nitrogenadas son: adenina (A), citosina (C), guanina (G) y uracilo (U), (timina en el ADN). En un resumen muy simple, se ha encontrado una molécula esencial para la vida en este asteroide.

Por primera vez en la historia se han halado trazas de uracilo en un meteorito

Con este descubrimiento, los científicos ponen una piedra más en la teoría de que la vida en nuestro planeta vino de fuera, adherida en forma de moléculas en los meteoritos que cayeron en la Tierra hace millones de años. Así, el caldo de cultivo hace millones de años propiciaría la aparición de vida primitiva.

Además, en estos análisis se han encontrado también ácidos orgánicos de bajo peso molecular, así como los isómeros estructurales 2-ICA y 4-ICA presentes en el uracilo. El equipo de Oba detectó especies a base de piridina en el hidrolizado ácido de las muestras de Ryugu, junto con ácido nicotínico, conocido como niacina o vitamina B3, esencial para la vida.