¿Qué es la potasa? Para qué se usa, qué efectos tiene y qué riesgos entraña si lo respiras

La potasa es la fuente natural más habitual de potasio, en forma de sales minerales que contienen potasio hidrosoluble. El más común es el cloruro potasio (KCl). El potasio (K) es un elemento muy importante en el desarrollo y crecimiento de plantas, porque favorece la retención de agua, refuerza las raíces y mejora la transferencia de nutrientes, a la vez que aumenta la resistencia a enfermedades y plagas.

El potasio se produce en abundancia en la naturaleza y es el elemento séptimo más frecuente en la corteza terrestre. El potasio cumple muchas funciones vitales tanto en platas como en los humanos. Por ejemplo, un ser humano adulto necesita aproximadamente dos gramos de potasio (K) por día.

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El Confidencial Lucía Gualda

Para extraer este mineral existe varios métodos. El más común es la minería subterránea, como la de la mina de Súria. La explotación de recursos mineros se desarrolla por debajo de la superficie del terreno, mediante la construcción de pozos, túneles y galerías. Existe otros métodos de explotación de potasa, como la minería por disolución o lixiviación in-situ y la evaporación de salmueras naturales, aunque son menos comunes.

¿Para qué se usa la potasa?

Actualmente, la potasa se emplea en la agricultura, siendo uno de los tres componentes más importantes en los fertilizantes solubles, además del nitrógeno y el fósforo. Estos fertilizantes mejoran el rendimiento de las tierras que, por defecto, no cuenten con la cantidad de potasio adecuada. También se emplea en la composición de varios suplementos alimenticios, tato para las personas como para los animales. Además, fomenta la producción de leche en vacas. Por otra parte, se utiliza como componente de jabones, vidrios y cerámicas.

Si se respira, la potasa puede provocar problemas respiratorios

Las enfermedades respiratorias son una preocupación para los mineros de potasa, debido a estar expuestos a sustancias de alto riesgo como el radón y el asbesto. Además, los mineros de potasa pueden desarrollar silicosis. Por su parte, como indica MedicinePlus, la potasa, en su forma de carbonato de potasio, puede producir quemaduras o úlceras por contacto. Si se inhala, puede generar quemaduras y dolor intenso en la boca y garganta, hinchazón de la garganta, que lleva a dificultad respiratoria, salivación, dolor abdominal intenso, diarrea, dolor torácico y vómito, a menudo con sangre.

Por el mundo hay repartidos varios yacimientos de potasa, que están siendo explotados actualmente. Este mineral abunda en Canadá, Rusia, Bielorrusia, China, Israel, Alemania, Chile, Estados Unidos, Jordania, España, Reino Unido y Brasil. Más del 40% de la demanda europea de potasa la cubre Rusia y Bielorrusia.