Hallan un embrión en perfecto estado dentro de un huevo de dinosaurio fosilizado

El embrión, apodado 'Baby Yingliang', fue descubierto en las rocas del Cretácico Superior de Ganzhou, en el sur de China, y pertenece a un dinosaurio terópodo desdentado u oviraptorosaurio. Se trata de uno de los embriones de dinosaurio más completos jamás encontrados. Los huesos de dinosaurios bebés son tan pequeños y frágiles, que rara vez se conservan como fósiles. De hecho, el fósil sugiere que estos dinosaurios desarrollaron posturas similares a las de los pájaros en el momento de la eclosión.

Los científicos encontraron que la postura de 'Baby Yingliang' es única entre los embriones de dinosaurios conocidos: su cabeza se encuentra debajo del cuerpo, con los pies a cada lado y la espalda doblada a lo largo del extremo romo del huevo. Esta postura es similar a la de los embriones de las aves modernas y, hasta ahora, no había sido encontrada en ningún ejemplar de dinosaurio.

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Se estima que el embrión mide 27 cm de largo desde la cabeza hasta la cola, aunque la criatura yace dentro de un huevo de 17 cm de largo, según se desprende del estudio dirigido por científicos de la Universidad de Birmingham, la Universidad de Geociencias de China (Beijing), el Museo de Historia Natural de Piedra de Yingliang, la Universidad de Calgary, la Academia china de ciencias y Universidad de Edimburgo y que acaba de ser publicado en la revista digital iScience.

Un descubrimiento único

"Los embriones de dinosaurio son de los fósiles más raros que existen y la mayoría de ellos están incompletos o con los huesos rotos. Por eso, estamos entusiasmados con el descubrimiento de 'Baby Yingliang', ya que se conserva en excelentes condiciones y nos ayuda a responder muchas preguntas sobre el crecimiento y la reproducción de los dinosaurios con él", dijo Fion Waisum Ma, uno de los autores e investigadores de doctorado en la Universidad de Birmingham.

Por su parte, el profesor Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, dijo que "este pequeño dinosaurio prenatal se parece a un pajarito acurrucado en su huevo, lo que es una prueba más de que muchos rasgos característicos de las aves de hoy evolucionaron por primera vez en sus ancestros dinosaurios".

El fósil ayuda a responder preguntas sobre el crecimiento y reproducción de los dinosaurios

El fósil, de 70 millones de años, fue adquirido en el año 2000 por Liang Liu, director del Grupo Yingliang, y se conserva en el Museo de Historia Natural de Piedra de Yingliang, del que ha recibido su nombre.