Dracónidas 2020: ¿hasta cuándo se puede ver la primera lluvia de estrellas del otoño?

Al 2020 aún le quedan lluvias de estrellas por vivir a pesar de que la época estival, la temporada en la que los amantes del cielo nocturno pueden observar las Delta Acuáridas y las Perseidas, la lluvia de meteoros de mayor actividad del año, ha llegado a su fin. De hecho, tras la entrada del otoño el pasado 22 de septiembre, en la primera quincena del mes de octubre se podrá apreciar un nuevo fenómeno astronómico protagonizado por las Dracónidas, que se producen cuando la Tierra atraviesa el anillo formado por los fragmentos desprendidos del cometa 21P/Giacobini-Zinner, de acuerdo con lo que explican desde el Instituto Geográfico Nacional (IGN, por sus siglas).

Por ello, estos meteoros también reciben el nombre giacobínidas, aunque las lluvias de estrellas suelen ser bautizadas por el nombre de su radiante, que en el caso de estas estrellas se encuentra en la constelación de Draco, el Dragón del cielo. Esta cita astronómica se corresponde con la primera lluvia de estrellas del otoño, en la que se podrán ver unos 20 meteoros por hora. Aunque suele ser un fenómeno modesto, según indica el IGN, en épocas pasadas las Dracónidas protagonizaron exhibiciones "impresionantes" con una tasa de miles de astros por hora. Incluso en 2011, a pesar de que la Luna dificultó en parte la visibilidad de la lluvia, se calculó que la actividad de las Dracónidas alcanzó una tasa de más de 600 estrellas fugaces por hora.

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Visible en todo el hemisferio norte, la gran pregunta es cuándo se podrán observar las Dracónidas este 2020 de contar con unas buenas condiciones meteorológicas y poca nubosidad. A pesar de que el máximo de la lluvia de meteoros ya se ha producido, los apasionados a la astronomía tendrán hasta el próximo 10 de octubre una oportunidad para cazar estas estrellas fugaces. No obstante, hay que tener en cuenta que la Luna en cuarto menguante pondrá un poco difícil la observación durante gran parte de la última noche en la que se podrá observar el fenómeno. Como siempre, los expertos en astronomía recomiendan evitar lugares con obstáculos para la vista —como pueden ser árboles, montañas, edificios altos o cualquier otro tipo de arquitectura urbana— y no emplear instrumentos ópticos que limiten el campo de visión. Las Dracónidas se pueden ver en cualquier parte del cielo, aunque es preferible dirigir la mirada hacia zonas oscuras y en dirección opuesta a la posición de la Luna —en el caso de querer observarlas antes de su ocaso— para aumentar las posibilidad de cazar meteoros.

¿Cuándo es la próxima lluvia de estrellas?

Coincidiendo con la actividad de las Dracónidas, desde principios del mes de octubre también se pueden apreciar en el cielo nocturno la lluvia de estrellas de las Oriónidas, visibles hasta el 7 de noviembre. En el caso de estos meteoros, procedentes del cometa Halley, el 2020 sí que será un buen año para su observación, por lo que en la noche del 21 al 22 de octubre —fecha en la que tendrá lugar el máximo de actividad del fenómeno— se podrán ver en las mejores condiciones, especialmente en la segunda parte de la noche.

Ya en diciembre, a partir del día 4, atravesarán la atmósfera de la Tierra las Gemínidas, con una mayor tasa de actividad ya que llegan a registrarse hasta 120 estrellas fugaces por hora. El máximo de esta lluvia de meteoros se producirá el 14 de diciembre en un año "excelente" para su observación, que mejorará sobre todo a partir de la medianoche, según el calendario astronómico del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).