La medusa de Nomura, el gigante del mar con uno de los venenos más raros y letales

Si les hablaran de un gigantesco animal que domina los mares del Pacífico, especialmente de las costas cercanas a Japón, que mide de media unos 3,5 metros de largo y que puede llegar a pesar unos 200 kilos, y que puede ser potencialmente mortal para el ser humano, buena parte de ustedes tendrían un nombre muy claro para el animal misterioso: un tiburón. Sin embargo, nada más lejos de la realidad: se trata de la llamada medusa de Nomura, una de las más grandes de su género y, posiblemente, uno de los animales con el veneno más raro del mundo.

Desde hace varias décadas, se han registrado numerosas picaduras en humanos de este animal en su hábitat natural, es decir, en las costas de Japón, Corea del Sur y China. Su potente veneno no es como el de otros animales de su especie, que genera una especie de escozor e hinchazón en la zona afectada, sino que va mucho más allá: en el peor de los casos, es capaz de generar lesiones graves en órganos internos e, incluso, puede provocar la muerte de un adulto con su simple picadura.

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El Confidencial

Sin embargo, a pesar del paso de los años, nadie había sido capaz de desentrañar el misterio de su veneno, pues en los análisis realizados entre las víctimas de la medusa de Nomura no se había conseguido llegar a una conclusión que sirviera para explicar qué tipo de toxinas inoculaban para provocar el fallecimiento de un ser humano. Ahora, un equipo de investigadores de la academia de ciencias de China ha sido capaz de descubrir parte del cóctel que puede generar estas peligrosas situaciones en el mar, publicando su estudio en el 'Journal of Proteome Research'.

A largo de los años, diversos estudios habían sido capaces de identificar cientos de toxinas en el veneno de esta medusa, pero no habían sido capaces de explicar claramente cuál era la responsable de su letalidad. Para ello, este equipo de investigadores realizó la secuenciación genómica y proteómica del veneno, descubriendo algo realmente impresionante: cuenta con más de 200 toxinas diferentes en su veneno y, alguna de ellas, están diseñadas específicamente para dañar determinados órganos corporales.

Para llevar acabo este estudio, los científicos aislaron la fracción letal NnLF, con el objetivo de estudiarla y ver qué efectos tendría su inoculación en ratones. Así, en la porción venenosa se encontraron un total de 13 toxinas, entre las que se incluyen fosfolipasa, inhibidores del canal de potasio, hemolisina o trombina, entre otras, Tras inocularlo en estos animales, se demostró una alta letalidad entre ratones, cuyos resultados toxicológicos fueron consistentes con los síntomas clínicos de los pacientes fallecidos por esta picadura.

El estudio de estos ratones concluyó que las principales causas de muerte de estos animales fueron problemas de corazón, muerte celular del hígado, inflamación en los pulmones o mal funcionamiento de los riñones. Pero, si hay que destacar una causa por encima del resto, destaca el edema pulmonar, siendo la causa más probable del fallecimiento. Esta situación hace pensar que, pese a que las toxinas actúan de forma individual sobre cada órgano, en realidad podrían estar actuando en conjunto para provocar un fallo masivo en los organismos de sus víctimas.

Según explican los expertos, esta medusa utiliza su veneno tanto para cazar como para defenderse. El principal problema es que su población está aumentando de manera masiva en los últimos años, hasta el punto de que en algunas partes de Japón se le empieza a considerar como una plaga en el mar. Esta situación se está dando por culpa de la caza indiscriminada de peces, que se alimentan de pequeños huevos de medusa y consiguen regular su población. La ausencia de estos animales ha generado que esta medusa de Nomura ya se esté convirtiendo en uno de los grandes dominadores de las costas japonesas, coreanas y chinas.