Las muertes de gemelos por coronavirus sugieren la existencia de factores genéticos

El pasado 21 de abril Katy Davis, enfermera pediátrica, murió a los 37 años por complicaciones relacionadas con el coronavirus en el Hospital General de Southampton, en Inglaterra. Tres días después, Emma Davis, también de 37 años, murió en el mismo hospital y por la misma causa. Ambas eran gemelas idénticas, vivían juntas, sufrían de patologías previas y habían estado enfermas justo antes de contraer el virus. Un mes antes, el 29 de marzo y el 2 de abril Eleanor Andrews y su hermana Eileen, de 66 años, también murieron a causa del coronavirus. También vivían juntas y también presentaban patologías previas.

Desde que estalló la crisis del coronavirus en Inglaterra, han sido varios los hermanos y los gemelos que han muerto por Covid-19 con pocas horas o días de diferencia. El 22 abril, dos hermanos residentes en Newport, Ghulam Abbass, de 59 años, y Razza Ghulam, de 53, murieron con una diferencia de apenas unas horas en el Hospital Royal Gwent. En Luton, Olume Ivowi, de 46 años, falleció a causa del virus nueve días antes que su hermano Isi Ivowi, de 38. La pregunta que se hacen ahora algunos investigadores es si estas muertes indican la existencia de factores genéticos que influyen en que unas personas tengan más propensión a contraer el virus que otras, según publica este martes el diario británico 'The Guardian'.

La mayor parte de la comunidad científica coincide en que la genética juega un papel en la respuesta del cuerpo frente a los virus: la composición genética de una persona puede influir en la manera en que actúan los receptores, que son la puerta de entrada a través de la cual los virus ‘invaden’ las células humanas, y también en el grado de resiliencia a la infección, y en cómo reacciona el sistema inmune tienen que ver también, además del estado de salud en general.

Según una investigación encabezada por el profesor Tim Spector, director del Departamento de Investigación con Gemelos y Epidemiología Genética del King's College de Londres (KCL), los síntomas del coronavirus podrían responder en un 50% a causas genéticas. Pero Spector ha admitido que todavía es pronto para saber qué genes influyen y hasta qué punto intervienen en la evolución de la enfermedad. “No sabemos si estos genes tienen que ver con la respuesta de los receptores o tienen que ver en la manera en la que se desarrolla la infección”.

Para Spector, “esas muertes pueden ser una señal de que existe un factor genético, pero también de que es gente que vive junta y comparte un mismo espacio". Al parecer, los gemelos que viven juntos tienden a llevar un estilo de vida similar y seguir los mismos patrones, desde el tipo de dieta y ejercicio hasta a la hora de acudir a la consulta del médico. Pero, con la estadística en la mano, Spector afirma que "es muy raro que dos gemelos mueran al mismo tiempo". "Hay varios miles de millones de habitantes en la tierra. Uno de cada 70 es un mellizo y uno de cada 200 es un gemelo idéntico".

Sin embargo, el profesor de Biología Psiquiátrica de la Universidad de Bristol Marcus Munafo, afirma que hay que tener cautela a la hora de interpretar estas muertes gemelares. “El sesgo cognitivo analiza el hecho de que nuestra atención se suele fijar más en información llamativa, incluso si ésta no es muy relevante. Por eso, necesitamos tener cuidado y no atribuir demasiada importancia a hechos llamativos que probablemente no tengan que ver con el asunto a estudiar". "Nos llama la atención cuando unos gemelos o unos hermanos mueren trágicamente a causa del Covid-19, pero eso no significa que haya una razón particular para pensar que los gemelos o los hermanos sufren más la enfermedad".