El pegamento más antiguo de la historia: alquitrán de corteza de abedul

Científicos franceses han descubierto que el alquitrán de corteza de abedul fue utilizado como una forma de pegamento antiguo durante al menos 50.000 años, desde el Paleolítico Medio hasta la segunda Edad de Hierro (siglo VI a.C.), según un nuevo estudio.

En el estudio, publicado en la revista científica 'Journal Antiquity', se sostiene que el alquitrán de corteza de abedul, realizado con corteza de abedul calentada, se usó en Europa occidental como un adhesivo para manipular herramientas y decorar objetos y resultó de gran importancia para los humanos.

Los científicos pensaron erróneamente que este tipo de adhesivo había sido abandonado en Europa occidental al final de la primera Edad del Hierro (siglo XII. a.C.) y reemplazado por resinas de coníferas, alrededor de las cuales se desarrolló una industria en toda regla durante el período romano.

En la época romana

No obstante, al estudiar artefactos que se remontan a seis siglos antes de Cristo, con la ayuda de evidencia arqueológica química y otras formas de estudio, los investigadores franceses descubrieron que el alquitrán de abedul se había estado utilizando al menos hasta finales de la Antigüedad. Los artefactos en cuestión, en los que se basa el estudio, fueron encontrados en una región donde el abedul es escaso, lo que también planteó preguntas sobre cómo se adquirió.

El adhesivo más antiguo del mundo tiene al menos 50.000 años

"Examinados en relación con la evidencia textual y ambiental, estos resultados iluminan la transmisión de conocimientos técnicos y el desarrollo de redes comerciales de larga distancia asociadas con el alquitrán de corteza de abedul", escribieron los investigadores en el nuevo estudio.

Los análisis químicos, arqueológicos y textuales revelaron que el alquitrán de abedul se utilizaba hasta finales de la Antiguedad, demostrando que el adhesivo más antiguo del mundo tiene al menos 50.000 años. La evidencia arqueológica indica que los neandertales pudieron haber producido alquitrán a través de la destilación seca de corteza de abedul hace ya 200.000 años.

Además, un estudio de 2019 ha demostrado que la producción de alquitrán de abedul podía ser un proceso muy simple, simplemente requiriendo la quema de corteza de abedul cerca de superficies verticales lisas en condiciones al aire libre.