Los cangrejos pueden aprenderse un laberinto y recordar rutas

Un nuevo estudio de la Universidad de Swansea (Reino Unido) ha revelado que los cangrejos de mar pueden desenvolverse por un laberinto complejo e incluso pueden recordar su ruta con el objetivo de encontrar comida.

Un equipo de científicos, dirigido por el biólogo marino Ed Pope y el estudiante de Master Ross Davies, han estudiado si los cangrejos de mar comunes ('Carcinus maenas') podían aprender el camino dentro un laberinto con el fin de obtener una mejor comprensión del aprendizaje espacial en los crustáceos.

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"Aprender a moverse, lo que los científicos llaman "aprendizaje espacial", es una habilidad importante en los animales. Entendemos esta habilidad bastante bien en muchos animales, pero menos en las criaturas marinas como los cangrejos, ya que es bastante difícil seguirlos", ha señalado Pope, que ha añadido que "el aprendizaje espacial es bastante complicado, por lo que averiguar cómo funciona en los crustáceos nos da una mejor comprensión de lo extendida que es esta capacidad, y el aprendizaje en general, en el reino animal".

Recordaban la ruta

El laberinto, en el que se había colocado comida al final, requería cinco cambios de dirección e incluía tres callejones sin salida y en él se estudiaron 12 cangrejos durante un período de cuatro semanas. Durante este tiempo, se observó una mejora constante en los cangrejos, tanto en el tiempo necesario para encontrar la comida como en la reducción del número de giros equivocados.

Dos semanas después se usaron los mismos cangrejos, sin comida al final del laberinto, y estos recordaron la ruta y la realizaron en menos de ocho minutos, algo que contrasta con otra serie de cangrejos "novatos", que no habían estado en el laberinto y que tardaron mucho más o, simplemente, no lo lograron en una hora

El estudio, publicado en 'Biology Letters', sostiene que "el hecho de que los cangrejos muestren una capacidad similar a los insectos (en cuanto a aprendizaje espacial) no es tan sorprendente, pero es genial poder mostrarlo tan claramente. Este trabajo abre la puerta a experimentos más sofisticados que analizan cómo las condiciones cambiantes del océano podrían afectar la capacidad de los cangrejos para aprender y adaptarse para encontrar alimentos en el futuro".