¿Por qué los científicos están escuchando el corazón del Matterhorn?

El Matterhorn, también conocido como el monte Cervino, no es la cima más alta de los Alpes, ya que sus 4.478 metros la colocan en la quinta posición de esa particular clasificación, pero sí la más famosa. Su peculiar forma de pirámide ha convertido a esta montañaen una de las más famosas de toda Europa y hay quien ha calificado a este icono de la naturaleza como ‘la montaña perfecta’

En el año 2003, el Matterhorn fue escenario de un gran desprendimiento de rocas que obligó a evacuar la montaña y a que se prohibiera la escalada durante meses. Pero, ¿por qué sucedió en ese momento? El doctor Jan Beutel, de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, explica a la BBC el proceso natural que cada año atraviesa esta montaña.

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Según Beutel, “la parte expuesta del permafrost se derrite cada año y luego se vuelve a congelar en invierno. Se trata de un proceso natural pero realmente se desestabiliza más cuando ocurre el punto de fusión máximo. Se sabe que ese momento sucedió tres meses después del accidente (del desprendimiento) y esto fue algo que realmente desconcertó a los expertos”.

Una red de sensores únicos

Los científicos decidieron entonces estudiar más en profundidad lo sucedido y crearon el programa PermaSense: instalaron en la montaña una red inalámbrica de sensores que recoge datos tanto sísmicos, como visuales y acústicos. Esos sensores son tan sensibles que pueden recoger sonidos de una construcción que se estén produciendo a kilómetros de allí, pero el sistema utiliza su propio aprendizaje automático para eliminar el ruido no deseado.

El programa PermaSense es capaz de recoger las frecuencias de resonancia de la montaña, como si de un instrumento musical se tratara. Y tal y como explica el doctor Beutel, “estas frecuencias de resonancia, si las controlas a lo largo del tiempo, indican las diferentes piezas o los diferentes volúmenes que están unidos entre sí”.

Los investigadores creen que el programa PermaSense podría prevenir desprendimientos de rocas en todo el mundo, por lo que siguen analizando todos los datos que ofrecen cada día los sensores instalados en la montaña, en busca de pistas que permitan descifrar el comportamiento interno de la montaña.

Los sensores del PermaSense son tan sensibles que pueden recoger sonidos de una construcción que se estén produciendo a kilómetros de allí

¿Y qué han dicho estos sensores hasta ahora? Beutel reconoce que, “desafortunadamente, no hemos visto señales de que esté pasando nada grande o anormal, al menos de momento”. Ese desafortunadamente hay que entenderlo “desde el punto de vista científico, porque por supuesto nos gustaría recoger toda la secuencia de una posible catástrofe”.

Sin embargo, una catástrofe de esa magnitud sería noticia en todos los medios de comunicación del mundo, por lo que aunque “sería el paraíso de la ciencia”, las consecuencias serían imprevisibles.