Esta es la razón por la que la gota de un grifo hace tanto ruido al caer (y así se evita)

Estás dormido y, de repente, algo te despierta. Se trata de un 'plink, plink' metálico que se escucha con un ritmo y una intensidad continuas pero que, con el paso de los minutos, cada vez parece más molesto. Hasta el punto de que te impide volver a conciliar el sueño: la gota del grifo del baño sigue ahí, cayendo sin descanso. Al final, te levantas prometiéndote que la próxima vez cerraras mejor la llave. Ahora, la ciencia ha conseguido explicar por qué se produce el ruido... y cómo evitarlo.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge han conseguido descubrir con evidencias científicas por qué una gota hace ruido al caer. En un estudio publicado en 'Scientific Reports' y reproducido por 'Nature', los investigadores explican que la gota de agua no debería de hacer ruido en sí cuando cae sobre más agua... y, de hecho, es así. El ruido que escuchamos proviene de la burbuja de aire que se crea con el impacto y que termina por romperse.

Anurag Agarwal es el principal autor del estudio, quien confiesa que comenzó a trabajar en esta investigación después de pasar una noche para el olvido: "Por culpa de una gotera, me vi obligado a poner un cubo y, el ruido del agua me hizo reflexionar. Pensé sobre las razones del ruido y, un par de días después, lo comenté con un par de investigadores, y ninguno de ellos me supo dar la causa exacta del sonido", explica. Eso, provocó que iniciara su propia investigación.

Para investigarlo, decidió valerse de la tecnología moderna: un par de cámaras de alta velocidad y de micrófonos de alta sensibilidad fueron suficientes para llevar a cabo el experimento. Y descubieron la verdad: cuando la gota de agua cae, golpea el resto del líquido que se encuentra debajo y este se levanta. Al hacerlo, genera una cavidad entre el recipiente y el agua que se rellena por una burbuja de aire, que hace que al romperse vibre toda la superficie creando el conocido ruido.

"La tecnología utilizada para investigar el sonido subacuático producido se ha utilizado tanto por encima como por debajo del agua. Esta técnica es la que se ha utilizado para monitorizar el arrastre de una pequeña burbuja de aire submarina. Se ha demostrado que las frecuencias de sonido grabadas se alinean con la frecuencia teórica de oscilación natural de la burbuja arrastrada, lo que confirma que es el motor del 'plink' característico", asegura este estudio.

El jabón, la 'salvación'

Es cierto que, desde hace muchos años, las cámaras han sido capaces de grabar qué ocurre cuando una gota golpea una superficie acuosa, pero nunca antes había conseguido registrarse la razón real del ruido que produce el impacto. "Hasta ahora, se había trabajado mucho en la mecánica física de un grifo que gotea, pero nunca se le había prestado especial atención al sonido", confiesa Agarwal. Ahora, la tecnología ha conseguido ofrecer la respuesta exacta.

Pero los científicos han ido un paso más allá. No solo saben la razón de por qué se produce el ruido, sino también la manera en que puede evitarse: con una simple gota de jabón. Los expertos de Cambridge descubieron que, si en esa cantidad de agua en la que golpea la gota de agua se añadía jabón líquido, se conseguía romper la tensión superficial y, por tanto, se evitaba que el aire provocara ese ruido. También se consiguió haciendo impactar la gota en la varilla de calibrado.

Cuando la gota cae, provoca que se genere una burbuja de aire y, su vibración en la superficie del agua, es la que da lugar a al característico 'plink' del agua. Pero el jabón evita que el agua se comporte con la misma dinámica y, por tanto, minimiza e incluso hace desaparecer el ruido por completo. Eso sí, los investigadores avisan: dependiendo de la velocidad del impacto y el tamaño de la gota, la cantidad de jabón para disuadir el ruido también deberá de variar.