Canadá busca en las profundidades de sus minas de carbón y encuentra una energía limpia e inagotable

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La iniciativa se está desarrollando en Cumberland, una pequeña localidad de la Columbia Británica que durante más de 80 años basó su economía en la extracción de carbón. Ahora, ese mismo legado industrial podría convertirse en la base de un sistema energético innovador centrado en el aprovechamiento del calor subterráneo.

El proyecto, liderado por investigadores de la Universidad de Victoria dentro del programa Accelerating Community Energy Transformation (ACET), analiza si el agua acumulada en las galerías mineras abandonadas puede utilizarse para calefacción y refrigeración mediante sistemas de intercambio térmico.

Una red geotérmica bajo tierra

La clave de esta tecnología reside en un principio térmico sencillo: el agua que permanece en las minas mantiene una temperatura más estable que la superficie. En verano, resulta más fría; en invierno, más cálida. Esta diferencia permite a las bombas de calor generar energía con un consumo reducido y prácticamente sin emisiones de carbono.

Según explica el responsable del proyecto, Zachary Gould, este sistema funciona como un gran intercambiador geotérmico natural. Por su parte, la experta Emily Smejkal lo define como una infraestructura capaz de proporcionar climatización eficiente a gran escala aprovechando recursos ya existentes bajo el terreno.

Los estudios preliminares se centran en una zona urbana que incluye edificios municipales, viviendas asequibles y áreas industriales cercanas al lago Comox. Si la viabilidad técnica y económica se confirma, el modelo podría ampliarse a gran parte del municipio, gracias a la extensa red de túneles subterráneos.

Del carbón a la sostenibilidad

Entre 1888 y finales de los años 60, las minas de Cumberland produjeron cerca de 16.000.000 de toneladas de carbón, impulsando industrias y transporte marítimo a nivel internacional. Sin embargo, esta actividad también dejó una huella ambiental y social significativa, marcada por condiciones laborales peligrosas y emisiones contaminantes.

Hoy, las autoridades locales ven en esta transición una forma de reinterpretar ese pasado. La alcaldesa, Vickey Brown, subraya: "Es una manera de destacar la historia de Cumberland y llevarla hacia un futuro sostenible, utilizando los residuos de ese antiguo recurso para avanzar hacia una energía más limpia".

Un modelo replicable con impacto económico

El proyecto no solo persigue beneficios medioambientales. También pretende atraer nuevas inversiones, especialmente en sectores que requieren calor constante, como invernaderos o procesamiento de alimentos. La disponibilidad de energía asequible podría generar empleo y reforzar la economía local.

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Experiencias similares en otras regiones de Canadá, como Nanaimo o Springhill, refuerzan la viabilidad del modelo. Para los expertos implicados, esta estrategia demuestra que las antiguas infraestructuras extractivas pueden reconvertirse en activos energéticos sostenibles, redefiniendo el papel de comunidades históricamente ligadas al carbón.