EEUU afirma tener una tecnología que permite a sus buques navegar durante años sin repostar diésel

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Una nueva tecnología nuclear marítima impulsada en EEUU promete cambiar para siempre el transporte naval: buques capaces de operar durante décadas sin repostar combustible. El invento, liderado por AMPERA junto a Scorpio Tankers, abre la puerta a una navegación más eficiente, autónoma y sin emisiones.

La iniciativa se basa en la creación de microreactores nucleares compactos diseñados específicamente para su integración en entornos marítimos. Este sistema busca responder a uno de los grandes retos del sector, como es el de reducir la dependencia de combustibles fósiles sin comprometer la operatividad de los buques.

Desde el punto de vista técnico, el proyecto plantea una solución innovadora mediante reactores de tamaño reducido, completamente encapsulados y pensados para operar sin necesidad de recarga durante toda su vida útil. Esto permitiría a los barcos mantener su actividad durante largos periodos sin escalas energéticas.

Brian Matthews, CEO de AMPERA, subrayó el potencial de esta tecnología al afirmar: "El liderazgo de Scorpio en el sector marítimo, combinado con nuestra tecnología, crea una oportunidad real para aportar una nueva clase de energía a la industria", destacando el papel estratégico de esta alianza.

Un reactor nuclear compacto y sin recarga

El corazón del sistema es un microreactor nuclear basado en torio, un combustible alternativo que elimina la necesidad de enriquecimiento de uranio. Este diseño utiliza tecnología de reactor subcrítico en estado sólido, lo que incrementa los niveles de seguridad y simplifica su operación en comparación con plantas nucleares convencionales.

Además, el sistema emplea combustible triso, conocido por su alta resistencia térmica y estructural, lo que refuerza la seguridad del conjunto. La energía generada se transforma en electricidad mediante turbinas impulsadas por dióxido de carbono supercrítico, una solución que permite prescindir de grandes volúmenes de agua para refrigeración.

Gracias a esta arquitectura, los microreactores pueden generar entre 15 y 30 MWe, que son suficientes para alimentar tanto la propulsión como los sistemas auxiliares de un buque. Todo ello con una huella física reducida, clave para su integración en embarcaciones comerciales.

Despliegue progresivo y aplicación marítima

El desarrollo se implementará en dos fases. En primer lugar, se desplegarán barcazas nucleares flotantes destinadas a suministrar energía en puertos y operaciones offshore. Posteriormente, el objetivo es incorporar esta tecnología directamente en buques comerciales, eliminando la necesidad de repostaje convencional.

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Emanuele Lauro, presidente y CEO de Scorpio Tankers, explicó que la inversión de 10 millones de dólares refleja la confianza de la compañía en este modelo energético. Según sus palabras, la tecnología nuclear puede redefinir la infraestructura marítima al ofrecer una alternativa estable y libre de emisiones.

El acuerdo también contempla nuevos modelos de negocio, como el suministro energético bajo demanda o contratos de servicio a largo plazo. Con el respaldo del nuevo marco regulatorio de la Comisión Reguladora Nuclear de EEUU, el proyecto aspira a convertirse en una solución clave para la descarbonización del transporte marítimo y la mejora de su eficiencia operativa.