¿Adiós al diésel? Instalan tres velas gigantes en un crucero de 220 metros de eslora y establecen un nuevo récord de velocidad

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Un crucero de vela de 220 metros de eslora equipado con tres gigantescas velas rígidas ha protagonizado una de las pruebas de navegación más llamativas del sector marítimo. Durante los ensayos de propulsión, el buque Orient Express Corinthian logró una velocidad nunca antes vista para una embarcación de su tamaño impulsada únicamente por el viento.

Considerado el mayor crucero de vela del mundo, el barco forma parte de una nueva generación de buques que buscan combinar turismo de lujo con tecnologías de navegación más eficientes. Con una longitud cercana a los 220 metros y un desplazamiento de 25.200 toneladas brutas, el proyecto representa una evolución notable en el diseño de cruceros.

Un sistema de velas gigantes de última generación

El rasgo más distintivo del Orient Express Corinthian es su sistema de propulsión eólica. El buque utiliza la tecnología Solid Sail, desarrollada por el astillero Chantiers de l’Atlantique, que incorpora tres mástiles de fibra de carbono de aproximadamente 69 metros de altura.

Cada mástil sostiene alrededor de 4.900 metros cuadrados de superficie, lo que suma cerca de 14.800 metros cuadrados de velas. Gracias a esta enorme superficie, el barco puede aprovechar el viento para impulsarse, algo que durante décadas fue imposible de aplicar en embarcaciones turísticas modernas.

Pruebas de navegación y récord de velocidad

Durante las pruebas realizadas recientemente, la embarcación alcanzó los 22,5 kilómetros por hora utilizando solo la fuerza del viento, con rachas de alrededor de 37 kilómetros por hora. Según sus constructores, esta velocidad supone un resultado sin precedentes para un barco de crucero de estas dimensiones propulsado únicamente por velas.

El sistema también está diseñado para maximizar la eficiencia durante la navegación. Las velas pueden girar 360 grados para adaptarse a la dirección del viento, mientras que los mástiles pueden inclinarse hasta 70 grados, optimizando el ángulo aerodinámico y mejorando la capacidad de captación de energía eólica.

Años de desarrollo antes del crucero definitivo

La tecnología utilizada en este buque comenzó a desarrollarse hace más de una década, cuando Chantiers de l’Atlantique presentó el concepto de crucero de vela moderno denominado Eoseas. Desde entonces, el diseño se ha ido perfeccionando para poder aplicarse a grandes barcos de pasajeros.

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Entre 2016 y 2019 los ingenieros realizaron ensayos con un demostrador a escala para estudiar la aerodinámica y el control de las velas. Tras años de pruebas y mejoras, el Orient Express Corinthian fue botado en 2025 y se prepara para iniciar una nueva etapa en la navegación turística impulsada parcialmente por energía eólica.