EEUU afirma haber creado una 'caja de nubes' y eso podría cambiar la forma de predecir el clima

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EEUU ha anunciado la creación de una innovadora caja de nubes, apodo dado a una cámara de convección capaz de reproducir la formación de nubes y lluvia en laboratorio. Un avance que puede transformar la forma de predecir el clima y reducir la incertidumbre en los actuales modelos meteorológicos.

El desarrollo ha sido impulsado por el Brookhaven National Laboratory, donde un equipo de especialistas en física atmosférica ha construido una estructura modular de aproximadamente un metro cúbico. Este dispositivo, diseñado para operar bajo condiciones estrictamente controladas, permite estudiar procesos nubosos que en la atmósfera real resultan difíciles de aislar y medir con precisión.

La infraestructura combina paneles regulables de calefacción y refrigeración que generan un entorno de sobresaturación, es decir, con una humedad relativa superior al 100%. La mezcla de aire cálido ascendente con aire frío descendente crea así el escenario idóneo para el nacimiento de gotas microscópicas.

Cómo se forma una nube en laboratorio

Una vez establecidas las condiciones térmicas, los investigadores introducen partículas de aerosol que actúan como núcleos de condensación. Sobre estas diminutas superficies se adhieren las moléculas de agua hasta formar microgotas, reproduciendo el mismo mecanismo que ocurre en la atmósfera terrestre.

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Para observar el fenómeno sin alterar el flujo interno del aire, el equipo emplea una fina lámina de luz láser verde. “Vimos el nacimiento de una nube”, afirmó Arthur Sedlacek, químico atmosférico del laboratorio. “Hubo mucha emoción, felicidad y alivio en ese momento. No hace falta decir que definitivamente no estuvimos en silencio después de eso”, añadió.

El reto de entender la lluvia

Uno de los grandes interrogantes en ciencia atmosférica es por qué algunas nubes producen precipitación y otras no. “Por ejemplo, un problema sin resolver desde hace tiempo en nuestra comunidad es cómo se forman la llovizna o las gotas de lluvia en nubes cálidas”, explicó Sedlacek. “¿Por qué algunas nubes precipitan mientras otras no?”.

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Según Fan Yang, científico atmosférico del Brookhaven National Laboratory, la principal ventaja de esta cámara es que puede mantener una nube turbulenta estable durante horas, lo que permite repetir mediciones y reforzar la solidez estadística de los datos. “Esto permitirá realizar mediciones repetidas de las propiedades de las nubes, lo que mejora la robustez estadística”, señaló.

La combinación de técnicas ópticas, sistemas LiDAR y un radar en el rango de los terahercios abre la puerta a comprender mejor la transición desde aerosol hasta llovizna, con implicaciones directas en la mejora de la predicción meteorológica y climática.