Logran imprimir un elefante 3D dentro de una célula y eso marca un antes y un después para la medicina

• Disparan un láser a células humanas vivas y logran construir estructuras 3D en su interior
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Un equipo del Jožef Stefan Institute ha logrado algo que parecía ciencia ficción: imprimir un elefante en 3D dentro de una célula viva. El avance, publicado en la revista Advanced Materials, inaugura una nueva etapa en la bioingeniería intracelular y anticipa aplicaciones disruptivas en medicina.

La proeza ocurrió en las instalaciones del Departamento de Física de la Materia Condensada del instituto esloveno. Allí, los investigadores desarrollaron un método capaz de fabricar microestructuras tridimensionales en el interior de células humanas vivas, un hito técnico que redefine los límites de la impresión 3D aplicada a la biología.

Para demostrar la precisión del procedimiento, el equipo optó por una figura reconocible y simbólica: un diminuto elefante de 10 micrómetros. Junto a él, también imprimieron códigos de barras microscópicos y patrones geométricos, evidenciando el control espacial y la versatilidad de esta tecnología emergente.

Impresión 3d dentro de células vivas

La técnica se basa en la llamada polimerización de dos fotones, un sistema que utiliza un láser de alta precisión para solidificar un material fotosensible con resolución submicrométrica, alcanzando escalas de hasta 100 nm. Aunque la impresión 3D existe desde los años 80, su aplicación en biología celular había permanecido limitada al entorno extracelular.

El procedimiento comienza con la introducción en la célula de una fotorresina biocompatible. Posteriormente, el láser activa selectivamente el material en puntos concretos, transformándolo en una estructura sólida con la forma deseada. El resto del compuesto se degrada de manera progresiva, dejando intacto el objeto fabricado dentro del citoplasma.

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Las pruebas se realizaron sobre células HeLa, ampliamente utilizadas en investigación biomédica por su capacidad de división indefinida. Tras la intervención, las células no solo conservaron las microestructuras en su interior, sino que continuaron vivas y se dividieron, transmitiendo el objeto a una de las células hijas.

Impacto en biomedicina y bioingeniería

Según explicó Maruša Mur, coautora del estudio, “nuestro método proporciona una nueva herramienta para manipular células vivas desde el interior, lo que ofrece un nuevo enfoque para estudiar sus respuestas mecánicas y biológicas”.

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Aunque se trata de una prueba de concepto, el hallazgo abre la puerta a la creación de micromáquinas intracelulares, dispositivos capaces de monitorizar procesos biológicos o modificar propiedades celulares desde dentro. En el horizonte se vislumbran aplicaciones en biomecánica, bioelectrónica y liberación dirigida de fármacos, configurando un punto de inflexión para la medicina del futuro.