Científicos españoles crean un material de construcción que absorbe CO₂ en lugar de emitirlo

• Japón y Noruega mezclan madera con arena y descubren que pueden convertir el desierto en hormigón
• Científicos europeos crean un material híbrido que desafía las leyes de la física y resuelve varios grandes problemas del plástico

Científicos españoles del CSIC han desarrollado un material de construcción sostenible capaz de capturar CO₂ y reutilizar residuos de yeso industriales. El hallazgo ha sido publicado en la revista Advanced Functional Materials y podría transformar los edificios en auténticos sumideros de carbono que reduzcan la huella climática del sector.

La investigación está liderada por el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, y propone una solución innovadora ante dos desafíos ambientales de primer orden: la acumulación de desechos industriales y las elevadas emisiones asociadas a la fabricación del cemento convencional.

El proceso desarrollado permite convertir yeso procedente de actividades como la producción de fertilizantes, la demolición o la fabricación de dióxido de titanio en vaterita, un mineral escaso en la naturaleza pero de gran valor tecnológico. Como asegura el propio CSIC en una nota de prensa, actualmente apenas el 15% del yeso se recicla en la UE, lo que refuerza el interés estratégico de esta técnica.

Un sustituto del cemento

La vaterita obtenida presenta una resistencia comparable a la del cemento tradicional, aunque su fabricación requiere menos energía al realizarse a temperatura ambiente y sin aditivos químicos. Este factor resulta determinante si se tiene en cuenta que la industria cementera genera cerca del 8% de las emisiones globales de CO₂.

El investigador del CSIC Alexander Van Driessche explicó acerca del alcance ambiental de este avance que "es crucial porque no solo permite capturar y almacenar carbono en el propio material, sino que también contribuye a reducir de forma indirecta las emisiones asociadas a la industria del cemento convencional".

Captura de carbono integrada

Desde el punto de vista técnico, el método consiste en disolver polvo de yeso en una solución acuosa alcalina rica en carbonatos empleada en sistemas de captura de carbono. El resultado es una vaterita con una pureza superior al 95%, elevada superficie específica y notable reactividad química.

Los cálculos teóricos del estudio indican que por cada 1 kg de yeso procesado se pueden secuestrar aproximadamente 0,26 kg de carbono. Aunque la cifra pueda parecer moderada, adquiere relevancia si se considera el volumen masivo de residuos disponibles a escala global.

El equipo, en el que también participan el Institut des Sciences de la Terre y la empresa BASF, trabaja ahora en el escalado industrial del procedimiento y en la eliminación eficiente de impurezas presentes en residuos reales. Si logra consolidarse, esta tecnología podría impulsar una nueva generación de edificios con menor huella de carbono y mayor capacidad de almacenamiento de CO₂.