Mi hija de 10 años ha empezado a usar el PC de casa. Así he protegido las carpetas sensibles

Nunca en mi vida había sentido la necesidad de proteger una carpeta con contraseña. Entonces, un buen día, tu hija pequeña de 10 años aprende a encender tu PC, y de repente piensas que igual no es buena idea que acceda sin supervisión a tu colección de películas gore y de terror de serie Z.

Lo curioso de proteger una carpeta con contraseña es que… no se puede. Al menos no se puede hacer de manera sencilla. Cabría esperar que un procedimiento tan simple como limitar el acceso a una carpeta concreta creando una contraseña de acceso debería ser cosa de hacer clic derecho y seleccionar la opción, ¿verdad? Pues no. El proceso, de hecho, puede llegar a ponerse tan complicado que merece la pena detallarlo.

Pero comencemos precisamente por Windows 11, y por esa intuición que cualquier usuario tendría en estas circunstancias, que es hacer clic derecho en la carpeta que queremos proteger. Windows 11 sí que tiene una opción integrada para proteger carpetas o archivos mediante cifrado. Se accede a ella haciendo clic derecho y seleccionando el icono de la llave inglesa (Propiedades). En la nueva ventana que se abra hay que pulsar el botón de Opciones Avanzadas. Al hacerlo, se abre una nueva ventana en la que por fin podremos ver la opción que buscamos, que se llama Cifrar contenido para proteger datos.

Aquí es donde me encontré el primer inconveniente. La opción aparece en gris. Windows no me deja seleccionarla ni interactuar con ella. Resulta que la opción para cifrar carpetas solo está disponible en la versión Windows 11 Pro. Si tienes, como yo, Windows 11 Home, la opción aparece como desactivada y no se puede usar. Empezamos bien, Microsoft.

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Puedes comprobar tu versión de Windows en Configuración (el icono de la rueda dentada en el Menú Inicio) / Sistema / Información. Si usas Windows 11 Home, no necesitas reinstalar todo el sistema operativo para pasarte a Windows 11 Pro. Tan solo hay que entrar en Configuración / Sistema / Activación e introducir una nueva clave de producto de Windows 11 Pro válida. Oficialmente, estas claves cuestan alrededor de 150 euros si las compras directamente a Microsoft, pero hay terceros que las venden por apenas 20 euros. No, no son claves piratas. Se trata de claves OEM, que son las que los fabricantes usan para instalar en equipos nuevos. Se diferencian de las claves Retail que vende Microsoft en que generalmente solo se pueden usar en un único PC y no tienen servicio técnico directo, pero por lo demás son perfectamente legales.

Si decides actualizar Windows a la versión Pro, ya solo tienes que asegurarte de que tu sistema de archivos es NTFS (clic derecho en tu unidad de disco y pulsar sobre Propiedades) y que el sistema de cifrado de archivos EFS esté activado, aunque normalmente se activa automáticamente al reiniciar. Una vez esté hecho todo esto, podemos volver a acceder al menú de propiedades de la carpeta y ahora sí nos dejará cifrarla. La primera vez que lo hagamos, nos pedirá que creemos una contraseña maestra que más nos vale recordar si queremos volver a entrar o desactivar el cifrado en el futuro.

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Un detalle importante es que el cifrado de Windows 11 Pro solo sirve de cara a que otros usuarios registrados en un mismo PC (los que inician su propia sesión) no puedan acceder a determinadas carpetas sin introducir la contraseña. Si otra persona entra en el PC usando nuestro propio usuario y contraseña, podrá acceder a todo. Si no tenemos creados diferentes usuarios en nuestro PC, y queremos proteger determinadas carpetas dentro de una sesión iniciada con nuestro usuario de Windows, la mejor solución es la misma que en Windows 11 Home: recurrir a...

Software de terceros

Si no consideras necesario actualizar Windows a Pro (realmente no hay muchas más razones para hacerlo), la mejor opción dentro de Windows 11 Home es recurrir a software de terceros. Las dos aplicaciones de cifrado que más me han gustado son SecretFolder y Wise Folder Hider.Ambas son completamente gratuitas y sirven para lo mismo, que es cifrar el contenido de una carpeta y hacerlo inaccesible para cualquiera que no se sepa la contraseña de acceso. Sin embargo, hay algunas diferencias entre ellas.

Comencemos por SecretFolder. La aplicación comienza por pedirnos una contraseña maestra y un correo de recuperación en caso de que la olvidemos. Esa contraseña se usará desde ese momento para acceder a la aplicación. También es necesaria para desinstalarla.

Desde SecretFolder podemos añadir las carpetas que queramos proteger. Cuando lo hacemos, esas carpetas desaparecen de la vista en el explorador de archivos y solo se puede acceder a ellas desde la aplicación. En cualquier momento podemos restablecer el acceso normal a una carpeta.

Un problema de SecretFolder es que corta por completo el acceso de las aplicaciones a la carpeta que escondamos. Si intentamos guardar un archivo desde Office o desde el navegador, tampoco vamos a encontrar la carpeta de destino. Los accesos directos a esa carpeta dejan de funcionar y el guardado automático también. En otras palabras, la carpeta que vayamos a proteger tiene que ser una que solo usemos como repositorio manual de archivos.

Wise Folder Hider funciona igual que SecretFolder, solo que las opciones de proteger con contraseña y esconder la carpeta están separadas. También introduce muchas más funciones, como la posibilidad de añadir contraseñas adicionales para cada carpeta. También se puede bloquear una carpeta de manera selectiva solo en lectura, en escritura, o bloquearla en el explorador de archivos, pero dejar abierto el directorio para que las aplicaciones puedan guardar archivos en ella de manera automática. Wise Folder Hider también permite esconder memorias USB de manera que no aparezcan al conectarlas al PC a menos que accedamos a ellas desde la app.

El número de archivos que pueden protegerse con Wise Folder Hider está limitado a cinco, pero es más que suficiente para la mayor parte de usuarios. Existe una versión de pago de la aplicación que elimina las limitaciones y añade extras como recuperación de contraseñas o soporte técnico. Esa versión amplía la licencia a tres equipos y cuesta 20 dólares al año.

Poner contraseñas a todo

Cifrar o proteger carpetas y archivos no es algo exclusivo de Windows. En Mac, el proceso está disponible para todos sus usuarios de forma nativa y sin tener que pagar por una nueva versión (toma nota, Microsoft). Eso sí, como suele ser habitual en Apple, sigue un procedimiento bastante extraño. En lugar de directamente proteger una carpeta mediante contraseña, lo que se hace es crear una imagen de disco de esa carpeta y protegerla con contraseña. El resultado es un archivo en formato dmg que se abre como una unidad de disco y muestra el contenido tras introducir la contraseña. Todo esto se hace desde la opción Crear imagen de disco a partir de carpeta. Podemos encontrar esa opción dentro de la utilidad de discos nativa de Mac OS. Aunque la herramienta ofrece establecer diferentes permisos de lectura o escritura en la imagen que creamos, no hay opciones de recuperación. Eso significa que si olvidamos la contraseña, no podremos volver a acceder a los archivos de ninguna forma.

En móviles, todo depende de lo que queramos guardar. Si simplemente queremos ocultar de la vista fotos o vídeos, siempre está la carpeta privada de Google Fotos. Lo que almacenemos en esa carpeta no se subirá a la nube ni se compartirá de ninguna forma, pero tampoco será accesible desde otros dispositivos que no sean aquel en el que guardamos los archivos originalmente.

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Para proteger carpetas mediante cifrado y contraseña, la opción que más me gusta es la misma en iOS y Android, Se trata de una aplicación llamada Folder Lock. De hecho, existe una versión también para Windows, pero si no la he añadido arriba es porque su versión gratuita está limitada a 1 GB.

Incluso con esa limitación, Folder Lock es un serio candidato a considerar. No es solo que proteja archivos o carpetas con contraseña. Es que también se pueden bloquear aplicaciones y hasta redes sociales. También permite configurar nuestro espacio de almacenamiento en nube para proteger parte del mismo mediante contraseña, y transferir archivos (cifrados o no) del móvil al PC usando wifi. El único detalle que no me gusta de Folder Lock es que no permite registrarnos usando nuestra cara o huellas, lo que obliga a introducir la contraseña maestra de la app cada vez que la iniciamos.

Si acceder a los archivos cifrados desde diferentes dispositivos es una prioridad para ti, y no necesitas mucho espacio, la mejor opción disponible ahora mismo es NordLocker. En lugar de cifrar archivos o carpetas y protegerlos con contraseña, lo que hace NordLocker es crear un espacio cifrado en la nube de hasta 3 GB en su versión gratuita. Después podemos acceder a ese espacio desde cualquier dispositivo. NordLocker tiene aplicaciones nativas para Windows, iOS y Android, y también extensiones para los principales navegadores web. Sus planes de pago incluyen 500 GB por 2,99 dólares al mes, o 2 TB por 6,99.

Las opciones son, en definitiva, muy variadas, aunque todas ellas añaden una cierta complicación a un gesto que debería ser tan sencillo como abrir una carpeta y escribir una contraseña. Es el precio a pagar por la seguridad. Nunca va a ser tan conveniente o cómodo como tener las cosas tiradas por ahí, pero a veces es necesario.

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