Bruselas ataca el corazón del negocio de TikTok y le exige desmontar su diseño adictivo

La Comisión Europea ha presentado este viernes las conclusiones preliminares de la investigación que lanzó en 2024 respecto al diseño de TikTok, exigiéndole poner límites a su diseño adictivo, especialmente para los menores. Bruselas “ha determinado de forma preliminar que TikTok incumple la Ley de Servicios Digitales (DSA) por su diseño adictivo. Esto incluye características como el scroll infinito, la reproducción automática, las notificaciones push y su sistema de recomendaciones altamente personalizado”, explica el Ejecutivo comunitario en una nota de prensa.

Fuentes comunitarias han explicado que TikTok tendrá que aceptar una serie de “remedies” o compromisos, para recibir el visto bueno de la Comisión Europea, y que estos podrían incluir la desactivación por defecto del scroll infinito, implementar descansos obligatorios y límites de tiempo en pantallas, y también añadir bloqueos nocturnos para prevenir la privación del sueño entre los usuarios jóvenes. Los investigadores se han mostrado especialmente preocupados por el nivel de conexión de los menores de edad a la plataforma pasada la medianoche. Estas son recomendaciones, y TikTok debe ofrecer estos mismos compromisos o unos que sean equivalentes a nivel de efectividad.

TikTok tiene ahora derecho a defenderse y a explicar su posición ante las autoridades comunitarias, que no tienen un plazo para cerrar esta investigación. En caso de no llegar a un acuerdo respecto a las medidas mitigadoras que pide Bruselas, la Comisión podría imponer una multa a la plataforma, propiedad de la empresa china ByteDance.

Como “último recurso”, explican las fuentes comunitarias, “se podría prohibir una plataforma” previo paso por los tribunales, aunque la misma persona explica que actualmente hay una buena colaboración con la compañía. Un ejemplo de esa colaboración fue la retirada en 2024 de TikTok Lite Rewards, que premiaba a los usuarios por ver contenido, seguir a determinados perfiles o dar ‘me gusta’ a ciertos vídeos.

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“La adicción a las redes sociales puede tener efectos perjudiciales en el desarrollo mental de los niños y adolescentes. La Ley de Servicios Digitales responsabiliza a las plataformas de los efectos que pueden tener en sus usuarios. En Europa, hacemos cumplir nuestra legislación para proteger a nuestros niños y ciudadanos en Internet”, ha explicado en el comunicado Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva a cargo de Seguridad y Soberanía Tecnológica. Además, Bruselas mantiene abiertas dos líneas de investigación más a TikTok, una específica respecto a la fiabilidad de sus sistemas de verificación de edad, y otra separada respecto al conocido como efecto madriguera, en el que la plataforma te muestra contenido cada vez más radical respecto a tus gustos.

Bruselas admite que la plataforma ya cuenta con algunos instrumentos en este sentido, pero explica que no son efectivos según las conclusiones preliminares de su investigación. “Las herramientas de gestión del tiempo no parecen ser eficaces para permitir a los usuarios reducir y controlar su uso de TikTok, ya que son fáciles de ignorar y generan una fricción limitada. Del mismo modo, los controles parentales pueden no ser eficaces, ya que requieren tiempo y habilidades adicionales por parte de los padres para introducirlos”, explica el Ejecutivo comunitario. Hay investigaciones por conductas similares a otras grandes plataformas, como Instagram o Facebook, de la compañía Meta.

Mucha de la evidencia que la Comisión Europea ha acumulado tiene que ver con el uso que los menores hacen de la plataforma. “Hay un informe parlamentario francés que muestra que el 8% de los niños de entre 12 y 15 años pasan más de 5 horas al día en la plataforma. Hay un estudio danés que, de manera similar, menciona que incluso usuarios de tan solo ocho años utilizan la plataforma durante una media de 130 minutos al día. Hay un estudio polaco que también es público y en el que TikTok es la plataforma más utilizada después de medianoche por los niños de entre 13 y 18 años, y la popularidad de TikTok entre los niños de entre 7 y 12 años es especialmente alta durante el horario escolar”, ha explicado una fuente comunitaria, repasando cifras de diferentes estudios.