Prohibir las redes a menores de 16: una jugada política que no logrará nada

"Les protegeremos del salvaje Oeste digital". Con esta frase que parece sacada de un manual de citas para la historia, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunció ayer en una conferencia en Dubái la decisión de prohibir en España el acceso a redes sociales a menores de 16 años. La medida sigue la estela de Australia, que hizo lo mismo el pasado diciembre, o Francia, que dio el paso hace solo unos días. La idea, que se venía cocinando ya desde el desafortunado 'pasaporte' impulsado en el 2024 por el exministro de Transformación Digital, José Luis Escrivá, está generando, sin embargo, división entre los especialistas en salud mental infantil y, peor aún, un completo rechazo entre algunos de los más destacados especialistas en identidad digital.

"Las redes sociales, sus empresas, son más ricas y más poderosas que muchos países, incluyendo el mío. Pero su poder e influencia no nos deben dar miedo porque nuestra determinación es mayor", explicó el presidente en el World Governments Summit, en Emiratos Árabes Unidos. "El año pasado fui a Davos a avisar a los Gobiernos de los peligros de las redes sociales. Y hoy estoy aquí para decirles en Dubái que España va a tomar medidas", aseguró. Aún se desconocen los detalles de cómo y cuándo se abordará la prohibición de redes sociales a menores, pero los precedentes no auguran nada bueno.

"Por resumirlo muy rápido, la tecnología que haría posible un control de edad efectivo no está lista y no lo va a estar próximamente. Solo hace falta ver lo que ha sucedido en Australia, donde no pasaron ni 24 horas desde que entró en vigor la ley y los críos ya se la estaban saltando con una simple VPN. Según la información que nos llega desde el Ministerio de Transformación Digital, todo apunta a que vamos a seguir el enfoque de Australia", explica a El Confidencial David Arroyo Guardeño, investigador principal del grupo de ciberseguridad y protección de la privacidad del CSIC.

Australia no ha impuesto un sistema 'estatal' para realizar esta verificación de edad online, sino que ha pedido a Meta, YouTube, TikTok y al resto de plataformas, que apliquen soluciones técnicas “razonables” para evitar que los menores de 16 accedan a sus servicios. Las tecnológicas han establecido mecanismos básicos de chequeo, como pedir a los usuarios que declaren la edad antes de entrar, y cruzar datos de uso de sus cuentas para inferir si realmente tienen 16 años o no. El problema es que se trata solo de un parche con cero fiabilidad. Incluso si el sistema detecta que estás engañando, es tan sencillo como usar una VPN para saltarte la restricción.

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"La principal limitación ahora mismo es que una verificación de edad precisa requiere analizar datos biométricos, y ahí estarías saltándote las leyes de privacidad. En Europa se está trabajando en alternativas como el eIDAS [sistema europeo de reconocimiento de identidades electrónicas] que permitiría separar, por un lado, la asignación de la identidad a un usuario, y por otro, la validación de sus atributos de edad. ¿Qué ocurre? Todavía no hay una forma técnica fiable de mantener esas dos cosas separadas. Es decir, al validar la edad de un usuario, podrías trazar su identidad, con lo que estarías vulnerando la privacidad básica de tus ciudadanos", explica Arroyo.

Jesús Díaz Vico, investigador en ciberseguridad y experto en cifrado e identidad digital, va más allá y asegura que la solución de ese problema técnico no estará lista hasta al menos "dentro de cuatro o cinco años". Quien diga lo contrario, sencillamente no entiende del tema. Ni siquiera diría que esto es matar moscas a cañonazos. Es peor: es crear un problema mucho mayor para resolver otro. Si para evitar que los menores entren en redes sociales creamos un sistema que permita a las tecnológicas de EEUU monitorizar todas nuestras comunicaciones, creo que salimos perdiendo. Para hacer esto bien, habría que desplegar un estándar como el DNI electrónico o un certificado nuevo creado por la FNMT con este fin y obligar a las plataformas a usarlo. Esto es lo que ya se está intentando con el proyecto europeo deI eiDAS y las carteras digitales. Hay gente muy buena trabajando en esto, pero aún está en fase de prototipo".

El zorro y las gallinas

Los expertos en cifrado señalan que no hay ni un solo precedente de verificación de edad en las dos últimas décadas que haya funcionado de verdad. "Lo comprobamos con la piratería online, con el streaming... y ahora con las redes sociales", dice Arroyo. En Reino Unido, que obligó a las plataformas a implementar sistemas de verificación de edad el pasado abril, el regulador Ofcom aseguró que el tráfico a las páginas porno como PornHub, Xvideos o Chaturbate se desplomó hasta un 40% en los meses posteriores a la ley. ¿Buenas noticias? No realmente: también confirmó que el tráfico a servicios de VPN, que permiten acceder a cualquier web ocultando el país de procedencia, se había duplicado.

"Lo veo cada día en las hospitalizaciones de menores: problemas de alteraciones en la identidad, en el sueño, ansiedad..."

Más allá de los obstáculos técnicos, prohibir el acceso a las redes sociales a menores de 16, pero dejar la solución en manos de las propias plataformas es lo más parecido a poner al zorro a cuidar de las gallinas. En palabras de la Asociación Europea para la Transición Digital (AETD), las tecnológicas han mostrado hasta ahora una "nula disposición para implementar sistemas de verificación de edad realmente eficaces. [...] Las medidas adoptadas hasta la fecha han sido mayoritariamente cosméticas y orientadas a eludir responsabilidades más que a garantizar una protección efectiva", ha asegurado en un comunicado.

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Los especialistas en salud mental tampoco se ponen de acuerdo sobre la idoneidad o no de la receta de Sánchez. José César Perales, catedrático en el departamento de psicología experimental de la Universidad de Granada, asegura en declaraciones al Science Media Center (SMC) que "la evidencia sobre el impacto en la salud mental del uso de redes sociales es bastante baja. No hay un acuerdo unánime de que exista ese impacto. Lo que sí sabemos es que la incidencia del uso de redes sociales sobre la salud mental adolescente, de ser causal, sería muy modesta y, comparativamente, mucho menor que el impacto que tienen otros factores", asegura.

Consultada al respecto, Marina Díaz, jefa de la unidad de psiquiatría en el Hospital San Carlos de la Comunidad de Madrid, y presidenta de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental (SEPSM), asegura, sin embargo, que hay evidencia más que sobrada sobre el daño que el abuso de las redes sociales provoca en la salud mental de los menores. "Ojo, hablo de abuso, no de uso. Lo veo cada día en las hospitalizaciones de menores: problemas de alteraciones en la identidad, en el sueño, ansiedad, desórdenes alimentarios, conductas conflictivas, mayor impulsividad... son todos síntomas que estamos viendo asociados a un excesivo consumo de redes sociales", explica Díaz a El Confidencial. "Llevamos tiempo en contacto con los diferentes partidos políticos para impulsar algo como esto, y creemos que es una gran noticia".

La medida anunciada por Sánchez puede generar polémica entre ciertos especialistas, pero a nadie se le escapa, como apunta Arroyo, que se trata, principalmente, de una maniobra política a coste cero y con bastante probabilidad de arañar votos. "El Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de la UE ya establece que la edad mínima para acceder a servicios digitales debe ser 16 años. Ahora anuncian esto, pero se olvidan de todo lo demás. ¿De qué sirve prohibir acceder a las redes sociales si hay padres que les regalan un móvil desde los 10 años? ¿De qué sirve si hay escuelas que están solo centradas en enseñanza a través de pantallas? ¿Por qué no se invierte en educación de padres e hijos sobre uso responsable? Es una decisión aislada que se define por sí sola: anunciar verificación de edad en Dubái. Ironía en estado puro".