EEUU dispara un rayo láser y hace realidad un sistema de 'vuelo infinito' para drones

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EEUU ha dado un paso clave hacia el vuelo infinito de drones tras dar a conocer un sistema capaz de transmitir energía mediante un rayo láser desde tierra, una tecnología que permitiría mantener aeronaves no tripuladas en el aire durante periodos prácticamente ilimitados. El avance ha sido desarrollado por PowerLight Technologies en colaboración con el Departamento de Defensa de Estados Unidos.

El sistema, dado a conocer a través de una nota de prensa, describe un sistema de alimentación inalámbrica por láser que combina software avanzado de seguimiento con un transmisor terrestre capaz de enviar energía a gran potencia. Esta arquitectura abre la puerta a misiones infinitas que no requieran aterrizar para recargar baterías.

La clave del desarrollo reside en la capacidad del transmisor para bloquear y seguir objetivos cooperativos en pleno vuelo. El sistema monitoriza en tiempo real la posición, velocidad y trayectoria del dron, ajustando el haz láser con precisión para garantizar una transferencia energética segura y continua, incluso a varios kilómetros de distancia.

Cómo funciona la recarga láser en pleno vuelo

Cada dron integra un receptor ligero de apenas 2,7 kg que captura la energía óptica y la transforma en electricidad mediante un convertidor fotovoltaico especializado. A diferencia de las células solares convencionales, este dispositivo está optimizado para luz láser monocromática de alta intensidad, lo que mejora la eficiencia del proceso.

Además, el receptor incorpora un módulo de control embebido que recopila telemetría constante sobre el estado del dron. Esa información se envía al sistema terrestre, permitiendo a los operadores regular dinámicamente la potencia y asegurar que el rayo permanece alineado con el objetivo durante toda la operación.

Aplicaciones militares y vuelos persistentes

Según explicó Tom Nugent, director de tecnología y cofundador de PowerLight, "Estamos construyendo una capacidad de red energética inteligente. Nuestro transmisor se comunica con el sistema aéreo no tripulado, rastrea su vector y entrega la energía exactamente donde se necesita". La compañía ya ha validado los algoritmos de transmisión y seguimiento en pruebas de campo.

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El sistema se integrará en el K1000ULE, un dron eléctrico de gran autonomía diseñado para misiones de largo alcance en apoyo de la Marina y el Ejército de Estados Unidos. Su altitud operativa encaja con las capacidades del transmisor, que puede funcionar hasta a unos 1.500 metros sobre el suelo.

Experimentos previos ya habían demostrado la viabilidad de la transferencia de energía por láser, como los ensayos de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, que lograron enviar más de 800 vatios a 8,6 kilómetros. Sin embargo, este desarrollo supone un avance decisivo hacia plataformas móviles reales, con pruebas de vuelo previstas para los próximos meses.