China encuentra el modo de extraer el oro de los móviles antiguos en 20 minutos y a bajo precio

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China ha logrado un avance relevante en el ámbito del reciclaje tecnológico al desarrollar un sistema capaz de extraer oro de móviles antiguos en solo 20 minutos. El hallazgo, basado en un proceso químico innovador, abre una nueva vía para aprovechar los residuos electrónicos y reducir la dependencia de la minería tradicional.

La investigación ha sido impulsada por el Guangzhou Institute of Energy Conversion, perteneciente a la Academia China de Ciencias, junto con la South China University of Technology. Los científicos han centrado su trabajo en encontrar una alternativa más eficiente y sostenible para recuperar metales valiosos presentes en dispositivos electrónicos en desuso.

El estudio científico, publicado en la revista Angewandte Chemie International Edition, analiza un método que permite obtener oro y paladio a temperatura ambiente, con un consumo energético notablemente inferior al de los sistemas convencionales y sin recurrir a reactivos altamente tóxicos utilizados hasta ahora.

La basura electrónica como recurso estratégico

Los residuos electrónicos representan uno de los flujos de desechos que más crecen a escala global. Teléfonos móviles, ordenadores y electrodomésticos contienen pequeñas cantidades de metales preciosos que resultan clave para la industria por su conductividad y resistencia, aunque su recuperación sigue siendo limitada.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, la generación anual de este tipo de residuos aumenta de forma constante. Este contexto ha llevado a los investigadores a replantear los métodos de reciclaje, priorizando soluciones que reduzcan riesgos ambientales y mejoren la rentabilidad del proceso.

El sistema desarrollado por el equipo chino se apoya en un mecanismo de lixiviación autocatalítica. Para ello, utiliza una solución acuosa de peroximonosulfato de potasio y cloruro de potasio, donde los propios metales actúan como catalizadores de la reacción.

Menor coste y mayor eficiencia en la extracción

Las pruebas realizadas con componentes de móviles antiguos y placas electrónicas muestran una eficiencia superior al 98% en la recuperación de oro. Además, el proceso reduce de forma significativa el consumo energético y los costes de los reactivos, situándose muy por debajo de los métodos basados en cianuro.

Este avance refuerza el papel del reciclaje de dispositivos electrónicos como una alternativa viable para obtener metales preciosos en un escenario marcado por el encarecimiento del oro, cuyo precio internacional ha superado los 4.400 euros por onza, y por la necesidad de modelos industriales más sostenibles.