Mi salón ahora es un espectáculo de color gracias a estas luces inteligentes 'low cost'

Puede que el concepto de domótica aplicada a luces lo entiendas como un sistema con el que, básicamente, encender y apagar con la voz. En realidad, va mucho más allá que esta simple función. La idea de tener luces inteligentes puede abarcar muchos escenarios y, si bien es muy útil para facilitarte el día a día, también puede servir para dar un nuevo toque decorativo a tu vivienda.

En mi caso, quise dar un giro radical a mi salón, y para ello me apoyé en una instalación de luces LED con controladores inteligentes que me iban a permitir dar el toque de modernidad que buscaba. Desde una librería perfectamente iluminada, hasta efectos de color con los que disfrutar de diferentes estados de ánimo según el día.

Además, he podido instalar un sistema de iluminación periférica que acompaña a la imagen de mi televisor, así como diferentes automatizaciones que se activan según qué dispositivos están encendidos o qué tipo de iluminación necesito en determinadas escenas.

Lo mejor de todo es que, pese a la complejidad, estos sistemas son relativamente baratos, ya que los componentes necesarios tienen precios bastante bajos, por lo que podrías empezar tu propia instalación con muy poco presupuesto. Si has llegado hasta aquí con cierto interés y curiosidad, te voy a explicar cómo lo he hecho.

El proyecto WLED

Las típicas luces LED que se venden en las tiendas suelen ser bastante sencillas a nivel de funcionamiento. Más allá de cambiar la intensidad y el tipo de color, no permiten hacer mucho más de lo que el mando a distancia o la aplicación oficial ofrece. Ahí es donde entra en juego WLED, un software gratuito que junto a un controlador basado en los chips ESP32 o ESP8266 son capaces de aplicar efectos y funciones muy llamativas a las tiras LED que le conectes.

El proceso de configuración es bastante sencillo, aunque lo más importante es saber elegir la tira LED adecuada. Para empezar, si ya cuentas con una tira LED en casa, deberías averiguar si es direccionable y si integra un controlador compatible. Lo primero que deberás mirar es si en las conexiones tiene 2 o más cables, ya que, si cuenta únicamente con dos contactos, la tira no será compatible.

Es muy importante que exista al menos un tercer cable (podrían existir un total de 5 o 6 cables dependiendo del modelo), ya que será el encargado de dar los pulsos necesarios para cambiar el color o la intensidad de los LEDs. El segundo paso es saber el controlador que maneja los LEDs, algo más complicado, pero que normalmente viene indicado en las instrucciones del fabricante. En la web oficial del proyecto WLED tienes la lista de controladores compatibles, siendo los más habituales y sencillos de encontrar los WS2811, así que mi recomendación es que vayas por una tira LED nueva, ya que, como podrás comprobar, tienen precios muy interesantes y económicos.

El cerebro que maneja todo

El proyecto WLED nace con la idea de exprimir al máximo las capacidades del chip ESP32 aplicado a tiras LED. Basándonos en el controlador, podemos dar vida a un circuito inteligente que es capaz de controlar con precisión tiras de cientos de LEDs; sin embargo, esto requiere bastantes conocimientos de electrónica para completar la instalación.

Por suerte, muchos fabricantes vieron el interés generado por el sistema, y han creado soluciones comerciales en las que sólo tendremos que conectar tres cables para que todo comience a funcionar. De esta manera, una simple búsqueda de controladores WLED nos devolverá decenas de modelos compatibles con los que poder hacer uso de WLED sin complicaciones. Son simples cajas de pequeñas dimensiones que cuentan con entrada de corriente eléctrica y unos pines de conexión donde deberemos conectar los pines de nuestra tira LED (normalmente rojo, negro y verde).

En mi caso, he utilizado estos controladores de la marca GLEDOPTO, compatibles con tiras LED WS2811 y también con el voltaje de estas (24v). Llegan de fábrica con WLED preinstalado, así que sólo tendremos que conectar la tira LED y acceder al servicio a través de la red inalámbrica que crea temporalmente usando la aplicación oficial para Android o iOS, la cual escaneará el entorno y descubrirá inmediatamente tu controlador.

¿Por qué usar tiras LED?

Si te estás preguntando por qué la necesidad de usar tiras LED en lugar de simples bombillas LED, la razón es bastante sencilla. Además de que estéticamente permite conseguir una mayor integración en muebles y rincones, la naturaleza de las tiras nos permite disfrutar de cientos de luces individuales en apenas un par de metros, y gracias a WLED, seremos capaces de controlar esas luces una a una a nuestro antojo.

Dependiendo del controlador de la tira LED, existirán grupos de 1, 3, 6, 8 LEDs… según el modelo. Estos grupos serán los que podamos controlar desde WLED, y es ahí donde la magia comienza. ¿Quieres disfrutar de un bonito efecto arcoíris en movimiento? WLED se encargará de encender los grupos automáticamente y ofrecer una sensación de movimiento absolutamente hipnotizante.

¿Estás pensando en iluminar diferentes zonas del mueble con diferentes colores? Crea grupos independientes en WLED y define qué color debe encenderse en cada grupo. Con esta configuración podrías dar vida a escaparates muy vistosos para algunas tiendas. Una vez entendidos los conceptos, las posibilidades son infinitas, y si las combinas con automatizaciones más avanzadas, podrías definir estados muy interesantes.

En mi caso, he configurado un automatismo que enciende una sección de la tira LED en color verde cuando la Xbox Series X está en funcionamiento. Si enciendo la PS5, la sección que hay sobre ella se encenderá de color azul. Podría también iluminar el fondo de una mesa de trabajo a modo de luz indirecta, dividiendo la instalación en dos zonas y permitiendo así encender una o dos zonas dependiendo de si están ocupados ambos puestos de trabajo.

El poder de las luces dinámicas

Si te gusta esto de la iluminación inteligente y la domotización, seguro que te habrás topado anteriormente con vídeos virales de luces que se encienden con efecto serpiente o de escaleras que se van iluminando escalón a escalón mientras subes por ellas. Todos estos efectos son extremadamente fáciles de aplicar con un controlador WLED y una tira LED compatible, y lo único que tendrás que trabajar un poco más es en la propia instalación de la tira LED y los cables para que no se vean mal colocados y pasen desapercibidos.

A pesar de lo complejo que podría parecer, este tipo de configuraciones necesita únicamente una tira LED, una fuente de alimentación y un controlador WLED para empezar a funcionar, aunque, dependiendo de la instalación, podrías necesitar complementos extra como sensores de movimiento, interruptores físicos o amplificadores de señal. Este último elemento fue algo que necesité en mi instalación, ya que, al tener más de 3 metros de longitud de cable entre el controlador y la tira LED, los efectos de luces sufrían parpadeos e inconsistencias que desaparecieron usando amplificadores de señal como este que te dejo a continuación.

No escatimes en fuente de alimentación

Dependiendo de la tira LED que escojas y de los metros que instales, la potencia total de la instalación generará más o menos vatios, eso significa que deberás calcular los metros totales de tu instalación, consultar el consumo de W/m (vatios por metro) y sumar al total un 20% más para decidir qué fuente de alimentación necesitas. Si compras una tira LED RGB que consume 20W por metro y vas a usar 4 metros, lo recomendable sería usar una fuente de alimentación de al menos 100W como la que muestro a continuación.

Si vas a realizar una instalación con varias tiras LED independientes, una misma fuente de alimentación te servirá para alimentar dos líneas independientes, siempre y cuando la suma de ambos consumos sea inferior a la potencia total de la fuente de alimentación.

Películas con vida propia

Otra solución basada en tiras LED que se vende como producto comercial completo es Hue Play HDMI Sync de Philips, un controlador que hace las funciones de hub HDMI y que se encarga de revisar la señal de vídeo que va a llevar a tu TV por HDMI para analizarla y entender las tonalidades de color que invadirán la pantalla. Así, instalando una tira LED del fabricante en la espalda del televisor, se generará al mismo tiempo que aparece la imagen en pantalla una iluminación periférica a juego con los colores que estás viendo en la imagen, de forma que sentimos que la imagen se expande por nuestra pared mientras no perdemos la atención en la pantalla.

Este efecto, conocido comercialmente como Ambilight, cambia por completo la experiencia de usar la televisión, y es algo que me gusta tanto que lo siento imprescindible en mi instalación de casa. No es un producto barato, y aunque existen otras soluciones más económicas en el mercado, el producto de Philips es el que me ha dado siempre el mejor rendimiento, permitiendo además una instalación limpia sin presencia de cables visibles ni cámaras colgando de la TV.

Además, si cuentas con elementos de alta definición, como es mi caso, la versión 8K con HDMI 2.1 es perfecta para los más exigentes, así que no tendrás problemas de pérdida de imagen ni de ancho de banda.

Tecnología que engancha

El nivel irá subiendo a medida que vayas profundizando en la materia, y llegará un momento en el que descubrirás Home Assistant, la plataforma de gestión de domótica más usada por los expertos. Con esta herramienta (que requiere un servidor dedicado), podrás tener todo configurado de manera local y sin depender de Alexa ni ningún otro asistente, pero como digo, es algo más avanzado que requiere más tiempo y, quizás, otro artículo más en profundidad.

Usando Home Assistant, yo mismo he diseñado un boceto 3D del mueble del salón y he dibujado las luces para que, a través de la interfaz táctil de la aplicación, pueda encender cómodamente el complejo sistema de luces que he instalado. Así, me permite controlar la iluminación tanto con la voz como desde cualquier dispositivo móvil con una interfaz visual extremadamente cómoda para cualquier miembro de la familia.

No te voy a negar que todo lo relacionado con la domótica me tiene enganchado. Como todo hobby, profundizar más en la materia te obligará a invertir cada vez más, pero has podido comprobar que por unos pocos euros se puede empezar con una instalación muy completa que te puede dar mucho juego en casa. Una tira LED y un controlador WLED te darán distracción para varios meses, así que si ya estás buscando motivación para empezar el nuevo año, no me lo pensaba más.

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