La luz se va en San Francisco y saca a relucir el gran problema de los robotaxis

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Un apagón eléctrico en San Francisco dejó al descubierto uno de los principales retos del coche autónomo en entornos urbanos reales, tras provocar la inmovilización simultánea de numerosos robotaxis de Waymo, que quedaron bloqueando cruces e intersecciones durante varias horas.

La interrupción del suministro afectó inicialmente a 124.000 clientes, cerca del 30% de la ciudad, y tuvo un impacto directo en la movilidad. Con los semáforos apagados y parte de la red de transporte alterada, varios vehículos sin conductor quedaron detenidos en plena calzada, generando retenciones de tráfico en distintas zonas.

El episodio resultó especialmente significativo porque los vehículos autónomos están concebidos para operar sin intervención humana. Sin embargo, ante la ausencia de referencias clave del entorno urbano, como la señalización activa, los sistemas priorizaron la detención preventiva, una decisión que multiplicó el efecto del apagón sobre la circulación.

La respuesta de Waymo ante el apagón

Ante esta situación, Waymo, compañía propiedad de Alphabet, optó por suspender de forma temporal su servicio en las áreas afectadas. La portavoz de la empresa, Suzanne Philion, explicó: "Nos centramos en mantener la seguridad de nuestros usuarios y en garantizar que los servicios de emergencia tengan acceso despejado para realizar su trabajo".

Horas después, la empresa anunció la reanudación progresiva del servicio en el área de la bahía. En un comunicado posterior, Waymo señaló: "El apagón fue un evento generalizado que provocó congestión en toda la ciudad, con semáforos inoperativos y alteraciones en el transporte", subrayando su coordinación con las autoridades locales.

Un fallo colectivo frente a la conducción humana

El incidente ha reavivado el debate sobre la dependencia de la infraestructura urbana en la conducción automatizada. A diferencia de los conductores humanos, que suelen improvisar ante cruces sin señalización, los sistemas autónomos comparten protocolos y software, lo que puede derivar en fallos simultáneos cuando se produce una anomalía común.

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R. Badillo

Aunque Waymo defiende que sus vehículos registran menos accidentes graves que la conducción tradicional, lo ocurrido en San Francisco muestra otra cara del problema: la dificultad de responder con flexibilidad a situaciones imprevistas. Una imagen que pone de relieve que el futuro del coche sin conductor no depende solo del software, sino también de su capacidad para adaptarse a ciudades imperfectas.