La NASA pierde el contacto con uno de sus orbitadores en Marte y trata de encontrar una explicación

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La NASA investiga la repentina pérdida de comunicación con el orbitador MAVEN, una sonda esencial para el estudio de la atmósfera de Marte y para la retransmisión de datos científicos desde la superficie. El silencio de la nave, que dio comienzo el 6 de diciembre, ha activado todos los protocolos ante el posible impacto en la red de apoyo que la agencia mantiene alrededor del planeta rojo.

La desconexión se produjo justo después de que la sonda completara su paso por la cara no visible del planeta. Los datos técnicos previos mostraban un funcionamiento adecuado, aunque, una vez recuperada la línea directa con la Tierra, la Deep Space Network no detectó ninguna señal procedente de MAVEN. Las unidades responsables analizan si el origen se encuentra en el sistema de comunicaciones, en la orientación del vehículo o en algún módulo vinculado al procesamiento de datos.

Antes de este incidente, la nave operaba con normalidad y mantenía una trayectoria estable que permitía llevar a cabo sus objetivos científicos. Lanzada en 2013 y situada en órbita marciana en 2014, la misión se concibió para examinar la atmósfera superior del planeta y estudiar los mecanismos que provocaron su progresiva pérdida a lo largo de miles de millones de años. Las observaciones de MAVEN han sido fundamentales para reconstruir la evolución climática y la antigua habitabilidad de Marte.

Impacto en la red

El valor operativo de la sonda no se limita a la investigación científica. Su órbita elíptica, que alcanza altitudes superiores a 4.500 kilómetros, le permite actuar como un nodo de retransmisión especialmente eficaz para enviar a la Tierra datos de los róveres. Esta capacidad de comunicación prolongada, superior a la de otros orbitadores de menor altura, sostiene una parte esencial del flujo de información que reciben los equipos terrestres.

La pérdida de contacto con MAVEN se produce en un contexto en el que la flota marciana de la agencia presenta signos claros de envejecimiento. Mars Odyssey, operativo desde 2001, se acerca a su límite de combustible, mientras que el Mars Reconnaissance Orbiter continúa estable pese a su larga trayectoria. La interrupción del enlace con uno de los orbitadores más versátiles reabre el debate sobre la renovación de esta infraestructura.

Sin una red robusta en órbita, el volumen de datos transmitidos directamente desde los vehículos de superficie se reduciría de forma significativa, afectando a misiones científicas que dependen de enlaces de alta capacidad. Aunque los róveres pueden establecer comunicaciones directas con la Tierra, estas son mucho más limitadas y comprometen la continuidad de los proyectos en curso.

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Los equipos de operaciones trabajan para restablecer la señal, revisando distintas estrategias de recuperación mientras la situación permanece bajo vigilancia constante. La agencia ha indicado que se difundirá nueva información cuando existan resultados verificables sobre el estado real de MAVEN y las posibilidades de reactivación del orbitador.