Australia hace lo que todos dicen, pero nadie se atreve: prohibir las redes sociales a menores de 16

Durante años, el uso de redes sociales por parte de niños y adolescentes ha encendido un debate global que vuelve una y otra vez con nuevos datos y viejas inquietudes. Los estudios que alertan sobre el impacto en la autoestima o el sueño se acumulan junto a casos que han marcado la conversación pública, como las revelaciones de Frances Haugen, la exempleada de Meta que denunció que la compañía conocía perfectamente los efectos nocivos de Instagram en la salud mental de las menores. Entre investigadores, docentes y familias ha ido tomando forma un consenso: la arquitectura de estas plataformas, diseñada para maximizar la atención, no siempre es compatible con el desarrollo emocional de los más jóvenes.

En este contexto, Australia ha dado un paso histórico. Desde este miércoles aplica una ley que veta el acceso a las redes sociales a los menores de dieciséis años, una medida que ha dejado a miles de adolescentes sin poder entrar en sus perfiles y que el Gobierno defiende como un elemento imprescindible para proteger su salud mental.

TE PUEDE INTERESAR

Suicidios y acoso: las redes sociales dejaron miles de familias rotas (y se puede repetir)

Michael Mcloughlin. Nueva York

El Ejecutivo confirmó que pedirá a las plataformas datos detallados sobre el número de cuentas que han quedado fuera desde la medianoche del diez de diciembre, momento en que la norma entró en vigor. La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, explicó en la cadena pública ABC que solo TikTok ha registrado ya más de doscientas mil bajas y que la cifra crecerá de forma notable en los próximos días. Añadió que mañana enviarán cartas a las compañías para obtener números oficiales y que seguirán revisándolos de manera mensual.

La normativa, aprobada tras meses de discusiones y consultas parciales con expertos y organizaciones sociales, obliga a Facebook, Instagram, Threads, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Reddit, Discord y Kick a demostrar que han puesto en marcha medidas sólidas para identificar y desactivar perfiles de usuarios que no cumplen con la edad mínima. Quedan fuera de esta exigencia las aplicaciones concebidas como mensajería pura, como WhatsApp o Messenger, que se han convertido en refugio improvisado para quienes buscan mantener el contacto con su entorno.

Julie Inman Grant, responsable de la Oficina de Seguridad Electrónica australiana y encargada de vigilar la aplicación de la norma, defendió la decisión en un mensaje en LinkedIn. La definió como un paso necesario para mejorar la alfabetización digital antes de que los menores entren de lleno en el ecosistema de las redes.

El Gobierno sostiene que los adolescentes afrontan una presión creciente en los espacios digitales y que la exposición temprana a estos entornos puede agravar problemas de ansiedad, autoestima o aislamiento escolar. Señala riesgos bien conocidos como el ciberacoso, el engaño con fines pederastas, el acceso a contenidos violentos o misóginos y la manipulación algorítmica. A su juicio, la prohibición establece por fin un marco claro en un terreno que hasta ahora había permanecido insuficientemente regulado.

El nuevo escenario ha disparado el interés por plataformas que, al menos por ahora, escapan a la regulación. Según constató la agencia EFE, tres aplicaciones poco conocidas lideran la lista de descargas en la tienda de Apple. En primer lugar aparece Lemon8, desarrollada por la matriz de TikTok y convertida en refugio temporal para menores que buscan esquivar la restricción, aunque sus responsables ya han anunciado que aplicarán el límite de edad. Le siguen Yope, una herramienta de mensajería privada, y Coverstar, que se presenta como una opción segura para usuarios de nueve a dieciséis años con controles parentales reforzados. Entre las plataformas más populares destacaban hoy Signal, BeReal, Tumblr y Yubo. Esta última incorpora sistemas de verificación de edad y mantiene separadas las comunidades de menores y de adultos.