¿Adiós al Super Glue? Reciclan aceite usado y consiguen un pegamento capaz de remolcar un coche cuesta arriba

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Un adhesivo desarrollado a partir de aceite de cocina usado ha sorprendido al sector científico al demostrar una resistencia suficiente para arrastrar un vehículo. El avance, descrito en la Journal of the American Chemical Society, refuerza el potencial de los residuos grasos como fuente para producir materiales reciclables de alta calidad.

El equipo responsable del estudio ha logrado transformar el aceite desechado en poliésteres mediante un procedimiento de ruptura química que fragmenta los ácidos grasos y el glicerol presentes en el residuo. Estas moléculas se recombinan posteriormente para producir plásticos con propiedades similares al LDPE, aunque con una notable capacidad de adhesión gracias a la presencia de oxígeno en su estructura. La investigación plantea que el uso de residuos no comestibles puede reducir la dependencia de materias petroquímicas.

Los ensayos realizados muestran que el nuevo adhesivo mantiene unidas dos placas de acero incluso bajo cargas que superan los 100 kilogramos, sin presentar fisuras ni desprenderse. Además, los científicos demostraron que las mismas placas, unidas con este polímero, pueden remolcar un coche de cuatro puertas en un ligero desnivel, lo que evidencia la solidez de su comportamiento. Estas pruebas colocan este material al nivel de adhesivos industriales utilizados actualmente.

Resistencia y rendimiento

El rendimiento comparado con otros adhesivos disponibles comercialmente confirma que el polímero derivado del aceite usado iguala o supera la fuerza de unión en distintos escenarios. Esta versatilidad sugiere su posible uso en sectores como el de la automoción, el embalaje laminado, los componentes médicos y los dispositivos electrónicos, donde la fiabilidad del pegado es determinante para garantizar la seguridad de los productos.

Una de las aportaciones más destacadas del estudio es la facilidad de reciclaje del material. Los poliésteres desarrollados pueden descomponerse en sus moléculas iniciales y reconstruirse posteriormente sin alteración significativa de sus propiedades físicas. Los investigadores comprobaron que varios ciclos de recuperación no afectan a su firmeza, lo que los convierte en una opción atractiva para modelos industriales basados en economía circular.

Reciclaje y compatibilidad

El trabajo también indica que algunas variantes del plástico obtenido a partir del aceite usado son compatibles con flujos de reciclaje de materiales comunes como el HDPE o el PP. Esta característica facilitaría su incorporación en líneas ya existentes sin necesidad de infraestructuras adicionales. Además, la adhesividad del material abre nuevas vías para su utilización en aplicaciones que requieren resistencia, flexibilidad y capacidad de reutilización.

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En este sentido, los autores del estudio destacan que "los flujos de residuos ofrecen una alternativa muy interesante a las materias primas derivadas de la biomasa para fabricar plásticos.", lo que subraya la importancia de aprovechar residuos no alimentarios para generar soluciones innovadoras y sostenibles.