Expertos alertan de que el reactor nuclear apadrinado por Bill Gates podría presentar problemas de seguridad

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El reactor nuclear Natrium, impulsado por Bill Gates a través de TerraPower, ha reavivado el debate sobre la seguridad de las tecnologías avanzadas tras la aprobación acelerada de su evaluación técnica por parte de la Comisión Reguladora Nuclear. Un procedimiento que, según diversos especialistas, podría haber pasado por alto riesgos relevantes vinculados a su sistema de refrigeración por sodio líquido.

La decisión de adelantar varios meses el análisis previsto para 2026 ha sido cuestionada por la Union of Concerned Scientists. La organización sostiene que la reducción de plazos obedece a presiones institucionales y alerta de que esta práctica compromete la rigurosidad necesaria en proyectos de esta magnitud. El personal técnico de la agencia estadounidense, sin embargo, sostiene que recibió la documentación de TerraPower dentro de los plazos exigidos.

El doctor Edwin Lyman, director de seguridad nuclear en la UCS, explica que la aprobación acelerada “representa un abandono de la obligación de proteger la salud pública y el medio ambiente”, y advierte de que revisar aspectos clave en fases posteriores restaría margen para corregir defectos del diseño. Washington impulsa este proyecto dentro de su estrategia para reforzar el liderazgo en reactores avanzados frente a China y Rusia.

Puntos críticos del diseño

Los expertos ponen el foco en el uso de sodio líquido, una sustancia inflamable que puede reaccionar violentamente si entra en contacto con aire o agua. Lyman añade que este tipo de reactores puede experimentar incrementos repentinos de potencia capaces de dañar el combustible nuclear, un fenómeno que exigiría sistemas de protección reforzados. El riesgo, aseguran, requiere evaluaciones exhaustivas.

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R. Badillo

Otro aspecto que genera inquietud es la ausencia de una contención física tradicional. TerraPower propone una “contención funcional” que, según la compañía, realiza una función equivalente. Aun así, la propia NRC reconoce que “no ha llegado a una determinación final” sobre la eficacia de este planteamiento debido a la fase preliminar en la que se encuentra el diseño actualmente analizado.

La NRC ha insistido en que completó la revisión antes incluso del calendario acelerado fijado por la Orden Ejecutiva 14300. Sus responsables aseguran que TerraPower respondió con rapidez a las solicitudes de información y que la documentación presentada permitió avanzar sin contratiempos. La UCS cuestiona esta afirmación y subraya que la seguridad no debe supeditarse a plazos políticos.