China lanza una cometa gigante al cielo y soluciona dos grandes problemas de las renovables

• China arroja generadores a sus lagos y consigue algo que se creía imposible: producir electricidad de las gotas de lluvia
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China ha dado un salto tecnológico con la prueba de un sistema eólico basado en enormes cometas diseñadas para generar electricidad en capas atmosféricas donde el viento es más intenso y constante. Este avance, impulsado por China Energy Engineering Corporation, pretende reducir los costes de la energía renovable y minimizar el uso de suelo respecto a los parques eólicos convencionales, situando al país en una posición estratégica para la producción energética del futuro.

La reciente demostración se llevó a cabo en el desierto de Alxa, donde una estructura textil de 5.000 metros cuadrados fue elevada con globos de helio antes de desplegarse a unos 300 metros de altura. Este procedimiento permitió comprobar el comportamiento aerodinámico del tejido y la estabilidad del sistema, factores clave para validar su funcionamiento en condiciones reales. Según explicó Cao Lun, jefe del proyecto nacional de energía eólica en altura, las pruebas permitirán “optimizar la cometa y establecer las bases para desplegar el sistema completo y definir sus estándares”.

La campaña incluyó también el ensayo de dos piezas adicionales de 1.200 metros cuadrados, lo que ofreció a los ingenieros una visión más amplia del rendimiento de distintas configuraciones. Todos los datos recogidos durante la operación, desde la tensión del cable hasta el nivel de resistencia del tejido, servirán para ajustar el diseño definitivo. El potencial de esta tecnología radica en su capacidad para aprovechar vientos más densos, que ofrecen una potencia muy superior a la que se obtiene cerca del suelo.

Tecnología de tracción

La infraestructura probada pertenece a los sistemas terrestres, en los que el generador permanece en tierra firme. La cometa, al captar corrientes de gran altura, ejerce una tracción sobre el cable que acciona el generador en un proceso denominado ciclo de tiro y recolección. Cuando debe recogerse, adopta una postura de baja resistencia para reducir el gasto energético, permitiendo que la operación se repita de forma continua con un consumo mínimo.

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La diferencia frente a un parque eólico tradicional es significativa. De acuerdo con datos difundidos por CCTV, estas cometas podrían reducir el uso del terreno hasta en un 95%, disminuir en torno al 90% la cantidad de acero empleado y abaratar aproximadamente un 30% el coste por kilovatio-hora. Esto supone un impacto directo en el precio final de la energía y abre la puerta a instalaciones más ligeras, escalables y adaptables a distintos entornos.

Alternativas internacionales

Europa ha avanzado en un camino similar, aunque con otro propósito. La empresa holandesa Kitepower realizó pruebas en Irlanda con cometas de 60 metros cuadrados capaces de ascender hasta los 425 metros. Estas estructuras generan electricidad mediante un patrón de vuelo en forma de ocho y están orientadas a suministrar energía a comunidades remotas que hoy dependen de generadores diésel. A diferencia del proyecto chino, su enfoque prioriza la movilidad y la rapidez de despliegue.

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Los estudios del Carnegie Institution for Science respaldan este tipo de iniciativas, ya que estiman que los vientos de gran altitud contienen suficiente energía para cubrir la demanda mundial más de 100 veces. Aprovechar esta fuente permitiría diversificar los sistemas de generación renovable con infraestructuras más ligeras y menos dependientes de materiales pesados, lo que incrementa la eficiencia y reduce el impacto ambiental.