Un nuevo exoesqueleto textil con músculos artificiales acerca la posibilidad de explorar la Luna y Marte sin esfuerzo

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Un innovador exoesqueleto con músculos artificiales, desarrollado por investigadores de la Universidad de Bristol, podría transformar la forma en que los astronautas se mueven durante las misiones en la Luna y Marte. Esta tecnología, probada en un entorno simulado en Australia, busca reducir la fatiga muscular y aumentar la eficiencia de los desplazamientos en terrenos con baja gravedad.

El dispositivo, conocido como exosuit, se coloca bajo el traje espacial y está fabricado con materiales textiles ligeros que imitan el funcionamiento de los músculos humanos. Sus músculos artificiales se inflan y desinflan de manera automática para asistir el movimiento de las extremidades, proporcionando una movilidad más natural y un menor esfuerzo al caminar, escalar o transportar materiales en la superficie lunar o marciana.

El investigador Emanuele Pulvirenti, del Soft Robotics Lab de la Universidad de Bristol, lidera este desarrollo que se probó en la misión ADAMA, realizada en las instalaciones Exterres CRATER de la Universidad de Adelaida. La iniciativa, coordinada por el Foro Espacial Austriaco, reunió a más de 200 científicos de 25 países en lo que se considera la simulación lunar más completa del hemisferio sur.

Diseño inspirado en la sastrería y la ingeniería avanzada

El propio Pulvirenti confeccionó el traje a mano, apoyándose en la experiencia de su abuela, que fue modista. La estructura combina una capa exterior de nailon con otra interior de termoplástico, que permite mantener la presión del aire para el movimiento de los músculos. Además, los puntos de anclaje, como las rodillas y la cintura, incorporan Kevlar para mejorar la resistencia y durabilidad del sistema.

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Durante las pruebas en Australia, los astronautas análogos valoraron la comodidad, la libertad de movimiento y la respuesta biomecánica del traje mientras ejecutaban tareas propias de la exploración espacial. Los resultados mostraron que el exoesqueleto facilita las maniobras sin comprometer la seguridad, lo que supone un avance significativo frente a los trajes convencionales.

Más allá del ámbito espacial, Pulvirenti cree que este sistema podría tener aplicaciones en la rehabilitación motora y en la asistencia a personas con movilidad reducida. “Nuestro siguiente objetivo es crear un traje híbrido capaz de alternar entre los modos de asistencia y resistencia, lo que podría ser de gran ayuda para quienes necesitan apoyo en sus movimientos o atraviesan procesos de recuperación física”, explicó al respecto el investigador.