EEUU crea un tejido inteligente que 'siente', transmite señales y regula la temperatura sin circuitos electrónicos

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La nueva generación de tejidos inteligentes desarrollada en Estados Unidos abre la puerta a un avance revolucionario en el ámbito de la tecnología militar. La startup Actile Technologies, surgida en la Universidad Rice, ha diseñado una prenda capaz de transmitir señales táctiles, reaccionar a la temperatura y funcionar sin circuitos electrónicos, lo que la convierte en una herramienta clave para entornos donde la comunicación discreta es esencial.

Los investigadores Barclay Jumet y Daniel J. Preston han liderado el desarrollo de un sistema que permite a la ropa comunicarse mediante impulsos físicos perceptibles por el cuerpo. De este modo, el tejido puede ofrecer toques, presiones o variaciones térmicas que actúan como mensajes codificados. “Si un uniforme puede ejercer una leve presión en el brazo para señalar una dirección, el usuario no necesita mirar una pantalla”, explicó Jumet. “La respuesta es inmediata y permite mantener la atención en el entorno”.

Un invento basado en la lógica de fluidos

La tecnología se apoya en un principio conocido como lógica fluídica, que sustituye los componentes electrónicos por flujos de aire y presión dentro del tejido. Esta innovación dota al material de una mayor resistencia y flexibilidad, facilitando su uso en entornos donde los sistemas eléctricos tradicionales podrían fallar. Gracias a este diseño, los uniformes se vuelven más ligeros y seguros, sin riesgo de sobrecalentamiento ni interferencias.

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El laboratorio Preston Innovation de la Universidad Rice ha sido el epicentro del proyecto, combinando ingeniería mecánica y robótica blanda para crear materiales capaces de interactuar de forma natural con el cuerpo humano. El resultado es un tejido que no solo ofrece protección, sino también comunicación y control térmico adaptativo.

Aplicaciones en defensa y misiones de alto riesgo

El desarrollo de Actile Technologies está enfocado principalmente en el ámbito de la defensa. Los uniformes equipados con este sistema permiten enviar órdenes silenciosas y seguras sin depender de señales visuales o sonoras, una ventaja crucial en operaciones donde el sigilo y la rapidez son determinantes. “Queremos reducir la sobrecarga cognitiva de los soldados modernos”, afirmó Preston. “Al trasladar parte de la información al sentido del tacto, liberamos la vista y el oído para tareas críticas”.

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La iniciativa ha llamado la atención de organismos internacionales. La OTAN ha incluido el proyecto en su programa de aceleración Diana, con posibilidad de financiación de hasta 400.000 euros, mientras que el Ejército estadounidense lo ha incorporado a la competición xTechSearch 9. La empresa también ha recibido apoyo económico del National Science Foundation y de la propia Universidad Rice.

El equipo de Actile Technologies trabaja además con Rice Athletics para adaptar esta tecnología al deporte profesional. Los tejidos con retroalimentación háptica pueden mejorar la precisión de los movimientos, reducir el tiempo de reacción o acelerar la recuperación muscular. Según Jumet, “la misma tecnología que guía a un soldado puede ayudar a un atleta a mejorar su rendimiento o a un paciente a recuperarse más rápido”.