Corea del Sur crea 'músculos textiles' más finos que un cabello para darte un 40% más de fuerza

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Corea del Sur ha desarrollado una innovadora generación de músculos textiles tan finos como un cabello humano, capaces de integrarse en prendas de vestir para potenciar la fuerza y movilidad del cuerpo. Este avance científico, impulsado por el Instituto Coreano de Maquinaria y Materiales (KIMM) y dado a conocer a través de la revista IEEE Transactions on Neural Systems and Rehabilitation Engineering, podría transformar la manera en que interactuamos con la robótica vestible, acercando la posibilidad de disponer de ropa con habilidades sobrehumanas.

El equipo dirigido por el investigador Cheol Hoon Park, del Centro de Investigación Avanzada en Robótica del KIMM, ha diseñado un sistema automatizado capaz de producir de forma continua un hilo de aleación con memoria de forma de apenas 25 micrómetros de grosor. A pesar de su ligereza, esta fibra tiene la capacidad de levantar entre 10 y 15 kilogramos por cada 10 gramos de material, lo que la convierte en un material revolucionario para la creación de robots portátiles ultraligeros.

Músculos artificiales más ligeros que nunca

Los robots vestibles actuales suelen depender de motores o sistemas neumáticos pesados que limitan el movimiento y resultan incómodos para un uso prolongado. Sin embargo, los nuevos músculos de tejido desarrollados por el KIMM imitan la estructura del tejido humano, lo que les permite acompañar los movimientos naturales del cuerpo y asistir varias articulaciones de manera simultánea, como el hombro, el codo o la cintura.

Para lograr esta mejora, los investigadores sustituyeron el núcleo metálico de las versiones anteriores por fibras naturales y rediseñaron tanto la máquina de tejido como el actuador. Este rediseño ha permitido crear un proceso continuo, estable y automatizado, garantizando una producción homogénea y de alta calidad, condición esencial para su futura comercialización y aplicación en sectores industriales y sanitarios.

Ropa inteligente con aplicaciones médicas

La aplicación más destacada de esta tecnología es el primer robot vestible tipo prenda del mundo, con un peso inferior a dos kilogramos. Este sistema puede incrementar la fuerza muscular en más de un 40% durante tareas repetitivas, lo que supone un importante avance para trabajadores que desempeñan funciones físicas exigentes. Además, se ha creado una versión ultraligera de asistencia al hombro que apenas alcanza los 840 gramos, especialmente diseñada para personas con debilidad muscular.

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Durante las pruebas clínicas realizadas en el Hospital de la Universidad Nacional de Seúl, este dispositivo logró mejorar en más de un 57% el rango de movimiento del hombro en pacientes con distrofia muscular de Duchenne y otras enfermedades neuromusculares. Estas cifras confirman el potencial del sistema para la rehabilitación médica, además de sus posibles aplicaciones en logística, sanidad y construcción.

“La creación de una tecnología capaz de producir en masa músculos de tela supone un punto de inflexión para los robots portátiles que podrán integrarse de manera natural en la vida cotidiana”, señaló el doctor Cheol Hoon Park. Según el investigador, esta innovación no solo aumentará la eficiencia de los trabajadores, sino que también “mejorará la calidad de vida en ámbitos como la salud, la industria y la construcción”.