Locura 'Brainrot': el musical que tus hijos querrán ver nacido en los bajos fondos de TikTok

Es el Día del Niño en Perú y el teatro San Miguel, en la capital, Lima, está abarrotado. 1.500 asistentes, entre padres e hijos, esperan ansiosos a que se abra el telón para conocer a las estrellas infantiles del momento. Portan peluches y camisetas en honor a sus personajes favoritos: unos han elegido al cocodrilo con forma de avión, otros a la taza de café que baila ballet y los más originales a la naranja culturista. A las 12:00 se apagan las luces y el escenario se llena de actores brincando bajo disfraces de gomaespuma. La chavalada grita enfervorecida. Acaba de nacer el musical de los Brainrot italianos, un fenómeno que surgió como sátira de la sobreexposición a internet y que, inexplicablemente, ha acabado convirtiéndose en el espectáculo infantil de carne y hueso de moda en Latinoamérica. Su éxito es tan arrollador que la productora ya prepara el siguiente paso: el desembarco en España.

El fenómeno brainrot se viralizó a comienzos de este año en los rincones más profundos de TikTok y la plataforma Discord. En su origen, en 2022 y 2023, eran memes que parodiaban el cansancio mental que muchos usuarios experimentan tras pasar horas y horas frente a una pantalla, consumiendo contenido digital trivial, repetitivo o absurdo. El propio término brainrot (algo así como “podredumbre cerebral”) hace referencia al deterioro de la salud mental que produce ese scroll infinito de vídeos cortos en el que muchos jóvenes se abandonan durante horas.

Fue así como surgieron una veintena de personajes que repiten la misma fórmula: combinan figuras humanas con animales u objetos, tienen nombres italianos aleatorios y, lo más importante, están generados por inteligencia artificial. Además, hablan de forma absurda y caótica, mezclando sonidos extraños con frases sueltas en italiano. Lo curioso es que los personajes no tienen nada que ver con Italia. Sus creadores (usuarios que, de forma espontánea, empezaron a generarlos con IA) escogieron el italiano porque, simplemente, suena mejor.

Lo que pocos esperaban es que lo que comenzó como un pasatiempo se acabara convirtiendo en un fenómeno viral mundial. Tralalero Tralala, un tiburón saltarín con zapatillas, es quizás el más conocido. Comparte fama con Bombardiro Crocodilo, un híbrido de cocodrilo y bombardero, y Tung Tung Sahur, una figura de madera con bate de béisbol. Aunque fueron creados de manera independiente, la inteligencia colectiva de internet empezó a hacerlos interactuar, generando narrativas conjuntas. Todos ellos van acompañados de sonidos y canciones, igual de surrealistas que los propios personajes.

De los bajos fondos de TikTok, el fenómeno saltó a YouTube en forma de dibujos animados infantiles, lo que ha terminado de disparar su popularidad. Al estar creados con IA, carecen de copyright, por lo que se pueden explotar comercialmente sin pagar un solo euro en derechos. Este es uno de los factores clave que explica la fiebre por los Brainrot: son el nuevo hit infantil, y cualquiera puede sacar tajada. Que saltaran al mundo físico en forma de inquietante muñeco de gomaespuma era solo cuestión de tiempo.

De TikTok al teatro

El musical de los Brainrot está arrasando en Latinoamérica. Ya ha cerrado cuatro fechas en Perú, nueve en México, tres en Ecuador, una en Nueva York y otra en Chile. “Ha sido todo un récord, vamos por la actuación número diez y las hemos agotado todas”, cuenta en conversación telefónica con El Confidencial Kevin Rivera, responsable de Artística Producciones, la compañía creadora del musical. Esta productora peruana lleva 13 años creando espectáculos para niños basados en ficciones populares como Shrek o Willy Wonka, pero nunca habían tenido tanto éxito como con los Brainrot.

Rivera asegura que ya han firmado una segunda gira por Perú y, atención, su llegada a España: entre el 20 de diciembre y el 4 de enero, Tralalero Tralala y sus amigos actuarán en “la carpa gigante climatizada del parque de la Vaguada”. "Vi un gran potencial en este mercado: hay zapatillas, camisetas y peluches por todas partes, y los niños quieren tocar en vivo lo que ven en la pantalla", explica el directivo. El mercado peruano se ha adelantado, pero los Brainrot italianos ya están bastante asentados entre los pequeños en España.

Martín tiene ocho años y su hermano pequeño, Lucas, tiene cinco. Su habitación es una especie de museo de los personajes que han ido conquistando su imaginación durante sus cortos años de vida. Su primera obsesión fueron los superhéroes; luego llegaron los dinosaurios, después la Patrulla Canina, y ahora han añadido a su registro a Tung Tung Sahur y a Bailarina Capuchina. Todos los niños de su clase cantan sus canciones, y ellos no son la excepción. En el último cumpleaños al que asistieron, el regalo estrella fue un peluche de estos personajes. Ahora, todos quieren uno.

Encontrar juguetes de los Brainrot italianos es sencillo. Amazon ya está repleto de figuras, muñecos y todo tipo de merchandising con la cara de alguno de ellos. La editorial Panini, conocida por fabricar álbumes de cromos, se ha sumado al fenómeno y ha lanzado un álbum de pegatinas coleccionables de los Brainrot. En su web animan a comprarlos con el lema “¡Desafía a tus amigos en batallas sin sentido!”. “Los críos entre 10 y 15 años los compran como locos”, asegura un kioskero del centro de Madrid, que los vende en primera fila junto a las chucherías y las revistas.

Que los niños se aficionen a personajes de internet es una consecuencia inevitable de la evolución del consumo de entretenimiento infantil. Algunas plataformas de streaming como YouTube han adaptado su ecosistema en una versión infantil de su aplicación, Youtube Kids, para ofrecer contenido filtrado, con perfiles individuales y restricciones de tiempo y contenido.

Aunque no existen cifras exactas sobre cuántos niños consumen contenido en YouTube Kids, la compañía estimó en 2019 que millones de menores acceden a la versión infantil, sin contar los que lo hacen en la plataforma estándar. El éxito de estos canales se refleja en sus resultados: de los diez creadores con más visualizaciones en YouTube España, seis son de contenido infantil.

El canal de dibujos animados Mikecrack encabeza la lista con 57,2 millones de suscriptores, seguido por Luli Pampín, una superheroína cantarina con 20,2 millones, y Las Ratitas Pandilleras, dos hermanas de 13 y 14 años que acumulan más de 10.000 millones de visualizaciones con sus videos de juegos.

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Nadie sabe muy bien cómo este nuevo tipo de contenido infantil creado para satisfacer los algoritmos de internet puede afectar al desarrollo de los menores. Algunos especialistas recelan de este fenómeno. “La diferencia entre ver los dibujitos en la televisión o en una tableta, es principalmente el tipo de animación, creo que es mucho más adictiva, además del impacto nocivo derivado del uso de las pantallas que está demostrado científicamente”, explica a este diario Antonio Labanda, psicólogo educativo.

En el caso concreto de los Brainrot, en los que la presencia de estímulos constantes es esencial, Labanda afirma que los efectos son claros. “Ese input tan fuerte de movimientos rápidos y constantes evidentemente no está ayudando para nada al crecimiento, ni a nivel psicológico, ni a nivel neurológico”.

La principal dificultad para evaluar si el contenido de los Brainrot Italianos es apto para menores radica en que no existe un único canal que lo produzca. Al ser material generado por inteligencia artificial y sin derechos de autor, hay cientos de canales en YouTube con vídeos de estos personajes con narrativas y connotaciones muy diversas. Algunos presentan versiones adaptadas para niños, mientras que otros incluyen historias más caóticas o violentas, manteniendo el absurdo y la aleatoriedad característicos del origen del meme.

Una de las narrativas más violentas que se repite en muchos de los vídeos de YouTube gira en torno a Ballerina Capuccina, uno de los pocos personajes teóricamente femeninos del universo Brainrot. En numerosas ocasiones aparece siendo maltratada por otros, como Tung Tung Sahur, o expuesta como una mujer infiel que merece ser castigada.

El negocio del contenido infantil creado con IA

El rédito económico es una de las razones detrás de la proliferación de este tipo de contenido. La IA permite generarlo de forma automática, rápida y a un coste muy bajo, sin tener que pagar ningún tipo de copyright. Muchos canales de la plataforma propiedad de Google están creciendo a un ritmo vertiginoso con contenido generado al completo por IA. Ganar visibilidad en esta plataforma significa una cosa: más ingresos.

Un ejemplo es el canal Mejores Juguetes, que distribuye dibujos animados generados con IA, incluidos los Brainrot, con 12,6 millones de suscriptores y más de 4.500 millones de visualizaciones. Según el portal SocialBlade, sus ganancias oscilan entre los 136.000 y los 2,2 millones de dólares anuales. Esta aproximación es tan imprecisa debido a que calcular la monetización de YouTube no es sencillo. En España, el coste por mil visualizaciones (CPM) puede variar entre 0,25 y 4 euros. Sin embargo, incluso la cifra mínima de ingresos lo hace un negocio redondo para tratarse de un contenido generado automáticamente y sin apenas coste alguno.

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El fenómeno Brainrot está sentando ya un precedente sobre lo sencillo que puede ser crear un nuevo universo de ficción comercializable sin depender de la propiedad intelectual. Kevin Rivera lo hizo de esta manera y ha sido todo un éxito. En el caso de su espectáculo musical, aprovecharon el tirón de los personajes y los adaptaron, vaciándolos de la narrativa original. “Nos dimos cuenta de que había mucho contenido para adultos asociado a los personajes y teníamos claro que debíamos eliminarlo y hacer un espectáculo completamente infantil. Creamos una personalidad nueva para cada protagonista y una historia original”, explica el productor.

En la versión de Rivera, los Brainrot Italianos cuentan una historia familiar que transmite un mensaje de aprecio por la tecnología como herramienta para el arte. Aunque la fábula está dirigida a un público infantil, el público real es mucho más diverso. “Además de niños de 3 a 6 años, hemos visto adolescentes de 15 a 17 años. Son ellos quienes nos están viralizando en TikTok”, añade Rivera. Este cruce de mundos es la esencia del fenómeno Brainrot Italiano: una trama que salió de las tripas de internet y que ha terminado colándose en la industria del entretenimiento infantil de medio mundo.