China crea la primera abeja cyborg, pero hay un problema: desobedece el 10% de las órdenes

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Un grupo de investigadores del Instituto de Tecnología de Pekín ha desarrollado la primera abeja cyborg del mundo, según informa el medio South China Morning Post. Este avance representa un hito en la robótica biológica, ya que han conseguido controlar el vuelo del insecto mediante estímulos eléctricos directos sobre su cerebro. Sin embargo, la fiabilidad no es completa: la abeja solo sigue las órdenes en el 90% de los intentos.

El sistema empleado consiste en un microcontrolador de apenas 74 miligramos, más ligero que una carga habitual de néctar, que se coloca sobre el dorso del insecto. El dispositivo penetra su cerebro con tres agujas diminutas, permitiendo generar ilusiones sensoriales que inducen movimientos específicos como giros, avance o retroceso.

La clave de este proyecto está en la fabricación de circuitos sobre una película polimérica flexible, tan fina como las alas de la abeja. Esta innovación alberga múltiples chips, incluido un receptor de infrarrojos, lo que facilita una comunicación remota precisa. El equipo dirigido por el profesor Zhao Jieliang ha probado diversas configuraciones de pulsos para mapear con exactitud las respuestas motoras del insecto.

Según los investigadores, el comportamiento del insecto puede manipularse con relativa eficacia, aunque todavía existen respuestas no deseadas y ciertas zonas del cuerpo, como el abdomen y las patas, no responden a las órdenes. A pesar de ello, los ensayos demostraron que las abejas cibernéticas tienen un rendimiento superior al de otros insectos robotizados como las cucarachas o escarabajos.

Aplicaciones potenciales en rescate y vigilancia

El estudio, publicado en la Chinese Journal of Mechanical Engineering, plantea usos muy diversos para esta tecnología. Entre las aplicaciones más destacadas están las operaciones de reconocimiento en zonas urbanas, la localización de personas atrapadas tras desastres naturales o incluso tareas de espionaje, gracias a la capacidad de estas abejas para moverse de forma silenciosa y prolongada sin ser detectadas.

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El equipo investigador defiende que las abejas reales superan a los micro-robots tradicionales en autonomía, adaptación al entorno y resistencia al esfuerzo físico. Son capaces de volar hasta 5 kilómetros sin detenerse y transportar cargas equivalentes al 80% de su peso corporal, algo imposible para los dispositivos artificiales actuales.

Uno de los principales retos técnicos es la alimentación energética. Las baterías actuales resultan demasiado pesadas para un insecto de estas dimensiones. Además, una misma señal puede generar movimientos diferentes según la especie, lo que complica la universalización del método.

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Los investigadores reconocen que el control de precisión del comportamiento necesita mejoras. "En futuras investigaciones, la precisión y la repetibilidad del control de comportamiento del insecto se mejorarán optimizando las señales de estimulación y las técnicas de control", afirmaron en el artículo.