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Un componente utilizado a diario por trabajadores, jugadores de videojuegos y usuarios en general podría estar comprometiendo tu privacidad sin que lo sospeches. Una investigación dada a conocer por el portal especializado eeNews ha demostrado que este elemento, presente en la mayoría de ordenadores y monitores actuales, emiten señales electromagnéticas que permiten reconstruir conversaciones, incluso si el dispositivo se encuentra al otro lado de una pared de hormigón.

Este hallazgo ha sido realizado por investigadores de la Universidad de Florida y la Universidad de Electrocomunicaciones de Japón, quienes han descubierto cómo los micrófonos MEMS pueden funcionar como antenas involuntarias debido al diseño interno de los dispositivos. Al estar conectados mediante cables largos y sin apantallamiento, estos micrófonos terminan emitiendo pequeñas señales que se pueden captar con un receptor de radio FM y una antena de cobre.

Para llevar a cabo el experimento no fue necesario instalar software espía ni intervenir físicamente el equipo. De hecho, se trata de una técnica pasiva que aprovecha vulnerabilidades físicas y permite escuchar lo que ocurre en las inmediaciones del ordenador sin ningún tipo de acceso al sistema.

Lo más llamativo del estudio, que fue explicado en detalle durante el 34º Simposio de Seguridad Usenix, es el nivel de precisión alcanzado. Con el uso de herramientas de inteligencia artificial, se logró identificar dígitos hablados con una tasa de acierto del 94,2 %. En pruebas posteriores, se emplearon modelos generativos como los desarrollados por OpenAI, consiguiendo reducir el error de transcripción hasta un 6,5 %.

Conversaciones reconstruidas con IA

Los dispositivos analizados incorporaban componentes de fabricantes ampliamente utilizados como STMicroelectronics, Synaptics, TDK y Qualcomm. Todos ellos usan micrófonos MEMS digitales con tecnología PDM, un estándar que, según los expertos, "presenta una conducta intrínseca de emisión de señales", que no había sido considerada como una amenaza hasta ahora.

Estas emisiones electromagnéticas, aunque débiles, se propagan a través de los cables planos y sin protección que conectan los micrófonos con la placa base, convirtiéndose en un canal por el que puede filtrarse información sensible.

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R. Badillo

Los investigadores han propuesto algunas soluciones que podrían ayudar a reducir este riesgo en los modelos futuros. Entre ellas destacan la reubicación de los micrófonos para acortar la longitud del cableado, el uso de materiales que actúen como apantallamiento y la implementación de técnicas de modulación como el spread spectrum clocking.

Con una inversión de apenas 100 euros, es posible construir un sistema capaz de interceptar conversaciones sin vulnerar ningún sistema operativo. "Con un receptor de radio y una antena de cobre puedes escuchar estos micrófonos. Así de sencillo es", afirmó la profesora Sara Rampazzi, una de las autoras del estudio.