Japón crea un nuevo material que soluciona uno de los principales problemas del mundo

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Japón ha dado un paso crucial en la lucha contra la contaminación por plásticos con el desarrollo de un material que se disuelve en agua salada sin dejar residuos contaminantes. Esta innovación, impulsada por científicos del RIKEN Center for Emergent Matter Science y la Universidad de Tokio, podría ofrecer una alternativa eficaz a los plásticos convencionales, como explican en Reuters.

La singularidad de este nuevo plástico reside en su capacidad para mantener la misma resistencia que los derivados del petróleo, pero con la ventaja de desaparecer completamente tras una exposición prolongada a ambientes salinos. En un experimento realizado en un laboratorio de Wako, el material se descompuso por completo tras agitarlo durante una hora en agua de mar.

Al entrar en contacto con la sal, el material se desintegra en sus componentes originales, los cuales son procesados por bacterias presentes de forma natural en el entorno. Este proceso evita la generación de microplásticos y nanoplásticos, dos subproductos que actualmente representan una grave amenaza ambiental y sanitaria.

Además de ser no tóxico y resistente al fuego, este nuevo material parecido al plástico no libera dióxido de carbono durante su degradación. Cuando se le aplica un recubrimiento adecuado, puede utilizarse como un plástico convencional, lo que amplía su aplicación en productos de consumo cotidiano. No obstante, los investigadores siguen perfeccionando el sistema de recubrimiento para asegurar su estabilidad en condiciones no salinas.

Un material sin huella de carbono

El equipo liderado por Takuzo Aida ha señalado que varias compañías, especialmente del sector del embalaje, ya han mostrado interés en el avance. Aunque aún no se ha comercializado, las pruebas de laboratorio han generado expectativas muy altas en el ámbito industrial.

Según las previsiones del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la contaminación por plásticos podría triplicarse antes de 2040, alcanzando entre 23 y 37 millones de toneladas métricas vertidas anualmente en los océanos. Frente a este escenario, el material japonés emerge como una alternativa real para frenar este impacto.

El investigador Aida aseguró que, debido a que la sal también está presente en el suelo, una pieza de unos cinco centímetros logra desintegrarse por completo en tierra húmeda en solo 200 horas. Esta característica extiende su utilidad más allá del medio marino, permitiendo su uso también en entornos terrestres.

Durante una demostración realizada ante medios especializados, Aida declaró: "Los niños no pueden elegir el planeta en el que vivirán. Es nuestra responsabilidad asegurar que les dejemos el mejor entorno posible".