Hackean una GoPro y encuentran una especie que se creía extinta desde hace 300 años

• En toda la historia, solo se ha conseguido 'desextinguir' una especie (y se hizo en España)
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Una cámara hackeada con ingenio ha servido para estudiar con detalle la vida subterránea del cahow, un ave marina única en el mundo que se daba por desaparecida desde el siglo XVII y cuya recuperación se ha convertido en un símbolo de la conservación tecnológica. Los investigadores han contado todos los detalles de la curiosa historia al medio The Verge.

La isla Nonsuch, un islote protegido de apenas 60 kilómetros cuadrados situado en el archipiélago de Bermudas, es actualmente el único punto del planeta donde esta especie reproduce con éxito. Allí, el petrel de Bermudas, conocido localmente como cahow, vive y se reproduce en madrigueras excavadas bajo tierra, lejos del alcance humano. Hasta hace poco, apenas se disponía de información fiable sobre su comportamiento natural.

El responsable de este avance fue Jean-Pierre Rouja, un creador audiovisual que decidió desarrollar su propia solución tecnológica para filmar el interior de los nidos sin perturbar a las aves. Ante la falta de equipos asequibles, Rouja modificó varias cámaras GoPro para adaptarlas a condiciones extremas de grabación.

“Están en túneles artificiales, a gran profundidad, y no se puede ver nada sin afectar al entorno”, explicó. Su invento incluyó luces infrarrojas invisibles para las aves, carcasas herméticas y alimentación eléctrica mediante baterías portátiles. Así nacieron las primeras CahowCam, insertadas en tubos de PVC en el interior de las madrigueras.

Un recurso clave para la investigación científica

Gracias a estas cámaras, el equipo dirigido por Jeremy Madeiros, del Departamento de Medioambiente y Recursos Naturales de Bermudas, ha podido observar aspectos hasta ahora desconocidos del ciclo de vida de esta especie. Desde sus hábitos nocturnos hasta el momento exacto en que abandonan el nido y emprenden un vuelo de hasta cinco años sin tocar tierra.

Además, se ha podido confirmar la existencia de una relación simbiótica entre el cahow y el eslizón de Bermudas, un reptil endémico que comparte refugio y ayuda a mantener limpios los nidos. Las cámaras han captado también intentos de cortejo de aves de otras especies y, en alguna ocasión, episodios de infidelidad entre ejemplares adultos.

Más allá del seguimiento diario, las CahowCam se han convertido en una herramienta para anticipar posibles amenazas. Una de las mayores preocupaciones es la llegada de ratas a la isla, lo que podría arrasar con una generación entera. Por ello, se ha iniciado una colaboración con The Nature Conservancy para entrenar un sistema de inteligencia artificial que identifique de forma automática la presencia de depredadores.