En toda la historia, solo se ha conseguido 'desextinguir' una especie (y se hizo en España)

• Hacen un experimento genético y logran 'resucitar' una especie extinta hace 13.000 años
• Exploran una cueva volcánica en La Palma y encuentran una criatura desconocida para la ciencia

Ni los avances genéticos en mamuts ni las modificaciones celulares en lobos modernos han logrado lo que sí consiguió un equipo científico en Aragón. El bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), una subespecie ya desaparecida de cabra montesa, volvió a la vida durante unos instantes en 2003. Aunque la cría falleció a los pocos minutos de nacer, se trata del único caso registrado de una desextinción completa.

Como ya contamos en El Confidencial, la Universidad de Zaragoza fue el escenario donde tuvo lugar este experimento pionero. A partir del material genético de la última hembra conocida, fallecida en el año 2000, los investigadores realizaron una clonación completa. A diferencia de otras iniciativas en curso que recurren a modificaciones parciales del genoma, este proceso generó un ejemplar biológicamente idéntico a su antecesora.

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La técnica empleada se conoce como transferencia nuclear, y consiste en insertar el núcleo de una célula del animal original en un óvulo al que previamente se le ha eliminado su material genético. De esta forma, el embrión resultante contiene únicamente la información genética del animal extinto.

Un nacimiento con un gran impacto científico

En total se implantaron más de 200 embriones en cabras domésticas y pirenaicas, de los cuales solo uno llegó a completar el embarazo. La cría nació por cesárea y mostró signos de vida en sus primeros segundos, aunque pronto comenzó a tener dificultades respiratorias. Falleció menos de diez minutos después, como consecuencia de una malformación pulmonar incompatible con la vida.

El análisis genético posterior confirmó que el animal era una copia exacta de Celia, la última hembra de la especie. "Era un bucardo, no una quimera ni un híbrido", detallaron en su momento los responsables del experimento. Así, este animal se convirtió en la única especie que ha sido extinguida dos veces de forma documentada: primero de forma natural y después tras su breve reaparición.

El caso del bucardo difiere radicalmente de otras propuestas recientes centradas en recuperar especies desaparecidas. Algunas compañías biotecnológicas han anunciado su intención de devolver a la vida al lobo terrible o al mamut lanudo. Sin embargo, estos planes se basan en mezclar ADN de especies actuales con fragmentos genéticos antiguos, dando lugar a organismos similares, pero no idénticos a los originales. Algo parecido a la fórmula expuesta en Jurassic Park.

Por ello, el experimento español destaca como el único que ha logrado revivir a un animal extinguido mediante clonación integral. No se introdujeron genes externos ni se utilizaron combinaciones híbridas: la cría resultante era, desde el punto de vista genético, un verdadero bucardo.

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Veinte años después, ningún otro intento de desextinción ha tenido éxito comparable. El nacimiento del bucardo representa un hito para la ciencia, pero también subraya los retos que enfrenta la biotecnología en la conservación de especies. La complejidad técnica, los riesgos éticos y las limitaciones biológicas siguen siendo obstáculos difíciles de superar.