Exploran una cueva volcánica en La Palma y encuentran una criatura desconocida para la ciencia

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Un equipo internacional de científicos ha identificado una nueva especie de animal en el interior de un tubo volcánico de La Palma, en un hallazgo que refuerza la importancia biológica del subsuelo canario y sitúa al archipiélago como referente mundial en biodiversidad subterránea.

El descubrimiento ha sido documentado en la revista científica Subterranean Biology y forma parte de una investigación sobre homópteros cavernícolas realizada en varias islas del archipiélago. La especie ha sido nombrada Cixius palmirandus y fue localizada en la Cueva Honda de Miranda, en el municipio de Breña Alta, una cavidad volcánica que no había sido prospectada anteriormente.

Un insecto adaptado a condiciones extremas

Los investigadores destacan que el nuevo insecto pertenece al grupo de las chicharritas subterráneas, adaptadas a ambientes de oscuridad permanente, elevada humedad y escasos recursos. Presenta una serie de modificaciones evolutivas típicas de la fauna troglobia: reducción de ojos, pérdida de pigmentación y alas no funcionales.

Este homóptero, que se alimenta succionando savia de raíces subterráneas, forma parte del grupo de los cíxidos. Su identificación ha sido posible gracias a una trampa diseñada específicamente para estudiar el medio subterráneo, desarrollada por Heriberto López y Pedro Oromí, investigadores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC) y de la Universidad de La Laguna, respectivamente.

Según los autores del estudio, la población conocida de Cixius palmirandus es extremadamente reducida y su área de distribución está restringida a un único enclave. Esta situación hace que el equipo proponga clasificarla como especie vulnerable, siguiendo los criterios establecidos por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Con esta nueva incorporación, el archipiélago suma ya 17 especies subterráneas de chicharritas, de las 74 documentadas en todo el mundo. El mismo estudio recoge además el hallazgo de tres nuevas especies localizadas en El Hierro y La Gomera: Cixius theseus, Meenoplus skotinophilus y Tachycixius gomerobscurus.