Son 17 y se encuentran en tu móvil: las codiciadas materias primas que han puesto en jaque al mundo

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El acceso a las tierras raras se ha convertido en un factor clave en la disputa geopolítica mundial. Estos 17 elementos químicos resultan fundamentales en la fabricación de dispositivos electrónicos, desde teléfonos móviles hasta turbinas eólicas y vehículos eléctricos. Su control no solo define el futuro de la industria tecnológica, sino que también impacta en la economía global y la seguridad energética.

Como cuentan desde BBC News, el dominio de su producción está concentrado en China, que refina casi el 90% de estos materiales a nivel mundial. Esta dependencia ha llevado a países como EEUU y la Unión Europea a buscar nuevas fuentes de suministro. Uno de los territorios que más minerales de este tipo posee es Ucrania. De hecho, se estima que su territorio alberga en torno al 5% de las reservas mundiales.

¿Cuáles son los elementos considerados como tierras raras?

Lo más curioso de las 'tierras raras' es que no son tierras, sino elementos químicos, ni escasas en la corteza terrestre. De hecho, el cerio, itrio y neodimio son relativamente abundantes. El problema está en que encontrar estos elementos de forma pura si es bastante poco habitual y, en la mayoría de los casos, separarlos de otros es bastante costoso en términos económicos y medioambientales.

De los 17 elementos químicos que se consideran tierras raras, 15 de ellos pertenecen al grupo de los lantánidos dentro de la tabla periódica: lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, gadolinio, europio, terbio, holmio, erbio, disprosio, tulio, lutecio e iterbio. Los otros dos restantes son el escandio y el itrio.

Su importancia en la industria tecnológica

Por ejemplo, el neodimio es un material imprescindible para la fabricación de imanes de alta potencia, mientras que el europio juega un papel clave en el funcionamiento de las pantallas LED de los teléfonos móviles, televisores y monitores de ordenador. Asimismo, el terbio es imprescindible para la producción de baterías de vehículos eléctricos.

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Otros materiales como es el caso del cerio, el praseodimio y el gadolinio, desempeñan un papel crucial en la fabricación de todo tipo de dispositivos electrónicos y sobre todo, de los sistemas de fibra óptica. No es de extrañar que estos elementos químicos se haya convertido en pieza fundamental del acuerdo de paz entre Ucrania y Rusia impulsado por EEUU, como tampoco lo es el interés de Donald Trump en hacerse con el control de Groenlandia.