El motor híbrido de la NASA que podría resolver el mayor problema de la aviación moderna

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La búsqueda de soluciones sostenibles para la aviación comercial ha llevado a la NASA a respaldar un proyecto innovador que podría transformar el sector. Se trata del sistema Hy2PASS (Hydrogen Hybrid Power for Aviation Sustainable Systems), un motor híbrido que utiliza hidrógeno como fuente de energía y promete eliminar las emisiones contaminantes.

El impacto ambiental de la aviación es notable, ya que un vuelo comercial genera una gran cantidad de contaminación. De media, un avión emite alrededor de 90 kg de CO₂ por pasajero en un trayecto de 1.000 km, aunque esta cifra varía según el modelo de la aeronave y la eficiencia del combustible. De hecho, un vuelo transatlántico puede liberar más de una tonelada de CO₂ por pasajero.

A esto hay que sumar que los aviones emiten óxidos de nitrógeno y partículas ultrafinas que contribuyen al calentamiento global y afectan a la calidad del aire. Debido a la creciente demanda del transporte aéreo, la aviación representa aproximadamente el 2,5% de las emisiones globales de CO₂ y su impacto en el cambio climático es aún mayor si se consideran otros efectos atmosféricos como la formación de estelas de condensación y cirros artificiales.

Un sistema que optimiza la eficiencia energética

El nuevo diseño de Hy2PASS introduce una diferencia clave respecto a los motores híbridos convencionales. En lugar de mantener un vínculo mecánico entre el compresor y la turbina, este sistema permite que ambos funcionen de manera independiente. Esta separación reduce las pérdidas de energía y mejora el rendimiento mediante un algoritmo que ajusta la presión del compresor según las necesidades del motor.

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Además de optimizar la eficiencia, el sistema se destaca por su impacto ambiental. Mientras que la aviación genera aproximadamente el 2,5% de las emisiones globales de CO₂, este motor híbrido solo emite vapor de agua. De este modo, Hy2PASS se perfila como una alternativa viable para reducir la huella de carbono en el transporte aéreo sin comprometer el rendimiento de las aeronaves.

El desarrollo de Hy2PASS está dirigido por el investigador Phillip Ansell, de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. Este proyecto ha recibido financiación a través del programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), una iniciativa que apoya tecnologías disruptivas con potencial para transformar la industria.