¿Qué es la línea de Kármán? El umbral que convertirá a Calleja en el tercer español en el espacio

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Hoy, martes 25 de febrero de 2025, es un día histórico, ya que Jesús Calleja se convertirá en el tercer español en llegar al espacio exterior y en el primero en conseguirlo sin formación aeronáutica previa. Lo hará gracias a un proyecto de colaboración entre Mediaset y Amazon Prime Video y gracias al cohete New Shepard de Blue Origin, que es el mismo que en 2021 permitió a Jeff Bezos superar la línea de Kármán.

Pero ¿qué es exactamente la línea de Kármán? Un concepto que llevamos semanas escuchando en redes sociales, programas de televisión y medios de comunicación en general. En concreto, se trata del punto en el que la atmósfera terrestre pierde la densidad suficiente como para que una aeronave pueda sostenerse mediante sistemas de propulsión y sustentación convencionales, marcando la transición hacia el espacio exterior.

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La línea de Kármán debe su nombre el físico e ingeniero húngaro Theodore von Kárman, que definió el principio físico por el que se rige: a medida que un avión asciende, la densidad del aire disminuye, exigiendo una mayor velocidad para generar la sustentación necesaria. Al llegar a los 100 kilómetros de altitud, esta velocidad se equipara con la velocidad orbital.

Un concepto clave para el turismo espacial

Aunque la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) la reconoce como el límite oficial del espacio, existen otras interpretaciones. La NASA y la Fuerza Aérea de Estados Unidos sitúan esta frontera en los 80 kilómetros, mientras que algunos estudios sugieren que la atmósfera puede extenderse hasta la exosfera, a más de 10.000 kilómetros de altitud.

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Históricamente, este umbral fue superado por primera vez en 1944, cuando un cohete A-4, diseñado por Wernher von Braun, alcanzó el espacio exterior. Más tarde, durante la Guerra Fría, los cohetes soviéticos R-7 traspasaron nuevamente esta barrera. Actualmente, este concepto es clave para definir qué vuelos pueden considerarse suborbitales o espaciales, influyendo en certificaciones de astronautas y en la regulación del turismo espacial.