La experiencia de este hombre en una rotonda revela un gran problema del coche autónomo

• Así es el Tesla Cybercab, el taxi sin conductor que Musk quiere en las calles dentro de dos años
• ¿Los coches autónomos son más seguros que los convencionales? La ciencia responde

Un robotaxi de Waymo mantuvo atrapado a un pasajero durante más de siete minutos en Phoenix, Estados Unidos. Un suceso que generó críticas importantes sobre la seguridad de los vehículos autónomos. El incidente tuvo lugar mientras Mike Johns, director ejecutivo de la consultora Digital Mind State, intentaba llegar al aeropuerto para emprender un viaje de negocios.

Según el relato que ha ofrecido a TechCrunch, el coche estuvo dando vueltas a una rotonda durante más de siete minutos sin que él pudiera detenerlo ni abandonar el vehículo. El problema fue detectado por un agente de soporte de Waymo, quien contactó al pasajero y le pidió que utilizara la aplicación móvil de la compañía para resolver el problema.

Aunque el coche autónomo finalmente retomó la ruta correcta, el suceso ha despertado mucha inquietud por la dependencia del uso de herramientas digitales para solventar situaciones de emergencia como la que vivió Mike Johns, las cuales suelen requerir de una intervención rápida. Es más, multitud de usuarios y expertos han resaltado la inutilidad de este sistema en momentos críticos.

Críticas a los protocolos de emergencia

Es el caso de Missy Cummings, profesora en la Universidad George Mason, que ha declarado que “en cualquier sistema robótico debe haber un botón de emergencia físico que permita detener el vehículo”. Una afirmación que refleja la necesidad de implantar medidas más intuitivas y accesibles para garantizar la seguridad de los pasajeros de los robotaxis.

En este sentido, Waymo afirmó que sus vehículos disponen de un botón de emergencia tanto en la aplicación como en la pantalla del coche. Sin embargo, Johns aseguró que no recibió indicaciones sobre estas opciones durante el incidente, lo que pone en duda la efectividad de los protocolos de comunicación de la compañía.

El fallo, ocurrido en diciembre, fue solucionado mediante una actualización de software programada, según informó Waymo. La empresa no cobró el viaje al pasajero, le ofreció una compensación y aseguró haber implementado otras medidas para evitar que situaciones similares se repitan en el futuro.