¿De Reino Unido a Estados Unidos en solo 54 minutos? Así es el túnel que lo haría posible

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La posibilidad de viajar de Reino Unido a Estados Unidos en tan solo 54 minutos parece salida de una película de ciencia ficción, pero es un concepto que ha fascinado a ingenieros y visionarios durante más de un siglo. Conocido como el Túnel Transatlántico, este proyecto propone conectar ambos continentes mediante un túnel submarino que cruzaría el océano Atlántico.

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R. Badillo

El proyecto plantea un túnel de más de 5.470 kilómetros, una distancia monumental comparada con los 37,9 kilómetros del Túnel del Canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia. Completar este último en 1994 fue un logro de ingeniería, pero el Túnel Transatlántico presenta desafíos aún más colosales. Excavar bajo el lecho marino del Atlántico y lidiar con las presiones extremas sería una hazaña sin precedentes.

Un obstáculo crucial es el coste desorbitado. Mientras que el Túnel del Canal requirió unos 6.400 millones de dólares, el Túnel Transatlántico podría alcanzar la asombrosa cifra de 18 billones de dólares. Esta cantidad supera el PIB combinado de varias potencias económicas. Financiar este proyecto requeriría la colaboración internacional a un nivel jamás visto, además de avances tecnológicos que aún no existen.

Los diseños más viables incluyen un túnel excavado en el lecho marino o una estructura flotante sostenida por cables a unos 49 metros de profundidad. Ambas opciones enfrentan dificultades inmensas: presiones oceánicas, inestabilidad geológica y la necesidad de materiales ultra resistentes. Algunas propuestas más futuristas consideran combinar estos enfoques, pero todas coinciden en que la tecnología actual no es suficiente para garantizar su éxito.

El transporte dentro del túnel también supone un desafío. Se planea el uso de trenes de alta velocidad, como los Vactrains, capaces de alcanzar entre 6.400 y 8.000 km/h. Estos trenes, que operan mediante levitación magnética en un entorno casi sin aire, reducirían la resistencia y permitirían tiempos de viaje sin precedentes. Con esta tecnología, sería posible recorrer la distancia entre Londres y Nueva York en menos de una hora.

A pesar de su potencial, este proyecto enfrenta dudas técnicas y económicas. Además de la construcción, habría que considerar el mantenimiento, los sistemas de seguridad y las infraestructuras de apoyo en ambos extremos del túnel. Los expertos coinciden en que, aunque el concepto es emocionante, aún estamos lejos de convertirlo en una realidad tangible.

Por ahora, el Túnel Transatlántico sigue siendo un sueño inspirador en el mundo de la ingeniería. Representa la capacidad humana de imaginar soluciones extraordinarias a problemas globales. Sin embargo, hasta que los avances tecnológicos y la economía puedan hacer frente a su magnitud, seguirá siendo un tema de especulación más que de planificación.