El combustible ecológico de los aviones del futuro que procede de un residuo muy común

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Científicos surcoreanos han desarrollado un combustible sostenible para la aviación (SAF, por sus siglas en inglés) a partir de residuos de madera y pasto, logrando una reducción de hasta un 80% en las emisiones de dióxido de carbono en comparación con los combustibles convencionales. Este avance es fruto del trabajo del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología (KIST), donde un equipo de expertos ha perfeccionado un proceso que aprovecha recursos no alimentarios para transformar estos materiales en un producto apto para vuelos de largo alcance.

Hoy en día, el combustible más utilizado por los aviones comerciales es el queroseno de aviación, conocido técnicamente como Jet A o Jet A-1, según las especificaciones regionales. Se trata de un derivado del petróleo de alto valor energético y gran resistencia a las bajas temperaturas que se considera ideal para alimentar las turbinas de los motores de las aeronaves. Sin embargo, su combustión genera un alto volumen de emisiones de dióxido de carbono, lo que incentiva el efecto invernadero y el calentamiento global.

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El equipo que ha desarrollado este nuevo combustible ecológico ha sido liderado por Ha Jeong-Myeong y Yu Chun-Jae, investigadores del KIST. Su gran logro ha sido superar las limitaciones previas de los biocombustibles basados en biomasa forestal gracias a la utilización de reacciones químicas como la descarbonización y la polimerización. Así han conseguido obtener un SAF que contiene los componentes esenciales para el sector de la aviación, que ofrece un rendimiento óptimo y que permitiría sustituir progresivamente los combustibles fósiles utilizados en la actualidad.

Producción continua y viabilidad industrial

Además de su eficiencia energética, este combustible sostenible es viable para la producción industrial. Según los investigadores, el proceso diseñado puede mantenerse operativo durante más de 100 horas de manera continua, incluso en presencia de impurezas. Este logro marcaría un hito para la comercialización de combustibles sostenibles a gran escala.

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El nuevo SAF también puede mezclarse con otros combustibles sostenibles, lo que facilita su adopción inmediata por la industria aérea. Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista científica Energy Conversion and Management, destacando su relevancia para avanzar hacia la descarbonización del transporte aéreo.

Este avance también impulsa el concepto de corredores aéreos verdes. Estas rutas, diseñadas para operar exclusivamente con combustibles sostenibles, están siendo consideradas en foros internacionales como la COP29. Proyectos de este tipo, enfocados en rutas estratégicas como la de Londres-Dubái, podrían acelerar la transición hacia una aviación con bajas emisiones de carbono.