¿Adiós al frigorífico? Desarrollan un método de refrigeración más eficiente y ecológico

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Investigadores de la Universidad de California en Berkeley han desarrollado un innovador sistema de refrigeración que promete ser más ecológico y eficiente que los métodos tradicionales. Este nuevo sistema emplea una técnica conocida como refrigeración ionocalórica, que utiliza el cambio de fase de ciertos materiales para absorber o liberar calor a través del movimiento de iones. Esta tecnología busca sustituir los sistemas de compresión convencionales que dependen de gases refrigerantes de efecto invernadero con un alto impacto en el calentamiento global.

La refrigeración ionocalórica se basa en el principio de que, cuando un material cambia de sólido a líquido, absorbe energía, y al regresar a su estado sólido, libera esa energía en forma de calor. Mediante la manipulación de iones provenientes de una sal específica, el sistema consigue este cambio de fase, logrando generar frío sin necesidad de utilizar gases refrigerantes tradicionales que emiten gases dañinos.

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R. Badillo

En una nota de prensa publicada por el Berkeley Lab, Drew Lilley, autor principal del proyecto que se puede consultar en la revista Science, ha afirmado que esta técnica podría cumplir con los objetivos de eficiencia energética y seguridad ambiental. En concreto, hace referencia a ciertos acuerdos internacionales como la Enmienda de Kigali, aceptada por 145 países y cuya misión es reducir el uso de hidrofluorocarbonos (HFC) en sistemas de refrigeración y aire acondicionado en los próximos 25 años.

Una alternativa a los refrigerantes convencionales

En el primer experimento, el equipo de Berkeley utilizó una sal de yodo y sodio junto con carbonato de etileno, un elemento común en baterías de iones de litio. Este material permite absorber y liberar calor al modificar su fase mediante el flujo de iones, alcanzando un cambio de temperatura de hasta 25 grados con menos de 1 voltio, lo cual supera a las tecnologías calóricas conocidas.

Además de su potencial en dispositivos de refrigeración, esta tecnología podría aplicarse en sistemas de calefacción de espacios y en procesos industriales de diversos sectores. De hecho, este sistema versátil sugiere una amplia gama de posibilidades en aplicaciones comerciales, con el potencial de mejorar la eficiencia de los sistemas actuales sin aumentar su impacto ambiental.

El coautor del estudio, Ravi Prasher, destacó en el comunicado que este nuevo ciclo termodinámico ha demostrado su efectividad en condiciones de laboratorio. Con una patente provisional ya en curso, los investigadores planean realizar pruebas adicionales para adaptar esta tecnología a una escala industrial y comercial, buscando nuevas combinaciones de materiales y métodos que optimicen su rendimiento y seguridad.