¿El final de la Voyager 1? La NASA parece llevar una semana sin saber nada de la nave

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La NASA se enfrenta a una situación crítica: la sonda espacial Voyager 1, el objeto humano más alejado de la Tierra, lleva días sin enviar señales desde el espacio interestelar. Desde hace una semana, las antenas de la Red del Espacio Profundo (DSN, por sus siglas en inglés), situadas en Canberra, Robledo de Chavela (Madrid) y Goldstone, intentan restablecer el contacto sin éxito. En respuesta, los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) parecen haber activado un plan de emergencia para reencontrar la señal perdida.

La información procede de Bernard Netherclift (@Bernard1963 en X, Twitter), un “entusiasta de la electrónica y el espacio” que lleva años siguiendo la actualidad de la Voyager 1. En una serie de mensajes publicados recientemente, muestra cómo las antenas del sistema de comunicaciones DSN de la NASA han dejado de recibir señales de la nave, que actualmente se encuentra a casi 23 horas luz de distancia (unos 24.700 millones de kilómetros).

Esto implica que cada instrucción enviada a la Voyager 1 tarde cerca de 23 horas en llegar a la sonda, a las cuales habría que sumar otras 23 horas para saber si ha funcionado. Netherclift también muestra que la estación de Canberra, que está equipada con el transmisor de mayor potencia de toda la DSN, ha reasignado parte de su tiempo de transmisión hacia esta misión, liberando espacio en antena de otras comunicaciones menos prioritarias. Así, han lanzado una señal de 100 kilovatios desde esta estación en un intento activo por reconectar con la Voyager 1.

La NASA no se ha pronunciado todavía

La NASA todavía no ha hecho ningún comentario oficial al respecto. Probablemente, porque quiere evaluar la magnitud del problema y saber con certeza si puede recuperar la nave o si ha llegado el final de la misión Voyager 1, que fue lanzada el 5 de septiembre de 1977 y que hace tiempo superó los confines del Sistema Solar. Hasta ahora, los responsables del proyecto tenían la esperanza de que pudiese operar, al menos, hasta el año 2030.

En los últimos años, la Voyager 1 ha presentado varias anomalías técnicas. A finales de 2023 y a lo largo de 2024, la sonda experimentó fallos en su sistema de almacenamiento de datos, lo que obligó a los ingenieros a reubicar software en partes funcionales de su limitada memoria. Más recientemente, fue necesario reactivar motores inactivos durante décadas para orientar la antena y mantener el alineamiento con la Tierra.

Bernard Netherclift asegura que el mejor de los escenarios sería aquel en el que el fallo ha sido originado por uno de los instrumentos a bordo de la nave, como sucedió en el pasado. Sin embargo, si el problema está en la antena, ya sea por haber sufrido una avería o por haberse desorientado, sería imposible de reparar, ya que la NASA no sería capaz de lograr que las instrucciones enviadas desde la Tierra llegaran hasta la sonda.