160.000 nuevos virus: el mayor hito de la IA hasta la fecha es un poco inquietante

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La inteligencia artificial tiene varias caras. Por un lado, gracias a ella podemos aprender más fácilmente inglés, obtener inspiración para elaborar trabajos complejos o conseguir respuestas rápidas y precisas a preguntas difíciles. Incluso nos brinda la posibilidad de generar imágenes y vídeos de forma rápida y sencilla. Sin embargo, también tiene un lado oscuro, como es el de la generación de noticias falsas y deep fakes.

Sin embargo, en el ámbito científico, la IA está revolucionando muchas áreas de investigación, como es el caso del estudio de los virus ARN. Prueba de ello es el trabajo de un equipo internacional de científicos, que ha desarrollado un algoritmo llamado LucaProt con tecnología de machine learning. Gracias a él, han podido analizar grandes cantidades de secuencias genéticas e identificar 161.979 especies hasta ahora desconocidas.

Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Cell, donde cualquiera los puede consultar. La investigación ha cambiado en buena medida la comprensión de los virus ARN, que juegan un papel clave en diversos ecosistemas del planeta. Para llevar a cabo su trabajo, los científicos han analizado 10.487 metatranscriptomas obtenidos de diferentes hábitats, desde la atmósfera hasta fuentes hidrotermales.

Nuevas oportunidades para la biología y la medicina

"Se nos ha ofrecido una ventana a una parte oculta de la vida en la Tierra", destacó Edward Holmes, uno de los principales investigadores, al referirse a la biodiversidad descubierta. El algoritmo LucaProt ha permitido encontrar virus ocultos en la llamada "materia oscura genética". Estos virus presentan una gran divergencia genética, lo que dificultaba su detección con técnicas convencionales. Sin embargo, la IA ha acelerado este proceso, revelando una diversidad viral mucho mayor de la que se pensaba.

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El impacto de este descubrimiento va más allá de la biología. Los virus ARN recién descubiertos podrían ser clave para el desarrollo de tratamientos médicos en el futuro. Asimismo, esta investigación pone de relieve el potencial de la inteligencia artificial en la ciencia, al permitir explorar áreas que antes eran inaccesibles por medios convencionales. Los científicos creen que este es solo el comienzo y que hay millones de virus aún por descubrir.